Emmanuel LANGELLIER, Media365 : publié le mercredi 17 juin 2026 à 12h29
À 41 ans, Cristiano Ronaldo va disputer sa 6e Coupe du monde avec le Portugal à qui il demeure indispensable. La Seleçao serait-elle pourtant meilleure sans son emblème ?
Le Portugal entre à son tour dans la Coupe du monde 2026 ce mercredi. Au lendemain des succès français (3-1 contre le Sénégal) et argentins (3-0 face à l'Algérie), la Seleçao, qui aimerait bien s'inviter pour la première fois de son histoire lors du dernier jour de la compétition, se frottera à la République démocratique du Congo emmenée par Chancel Mbemba que l'on connaît bien en France. Les Lusitaniens connaissent, eux, parfaitement Cristiano Ronaldo , comme le monde entier. Un emblème national toujours présent à 41 ans qui porte le brassard de capitaine autour du bras gauche et devrait encore débuter la rencontre à Houston (coup d'envoi à 19h00, heure française).
Martinez ne peut s'en passer
Présent pour la 6e fois dans un Mondial - un record qu'il partagera avec Lionel Messi et Guillermo Ochoa - Ronaldo va étrenner sa 144e sélection. S'il n'est plus très mobile, l'attaquant se rend toujours indispensable par ses buts (143 en sélection) et Roberto Martinez, le sélectionneur de la Seleçao, ne peut pas se passer de lui (il a disputé 31 des 39 matchs depuis sa prise de fonction en 2023). Son prédécesseur Fernando Santos avait osé écarter CR7 du onze de départ en 2022 contre la Suisse (6-1) et le Maroc (0-1 en 8es et quarts de finale du Mondial au Qatar avant d'être tancé puis viré.
Ronaldo (967 buts en carrière) demeure intouchable en 2026. Lorsqu'on ose émettre une critique ou du moins le questionner sur la présence dès le coup d'envoi de CR7, Martinez se justifie en balançant la même statistique : 25 buts lors de ses 31 derniers matchs pour le natif de Funchal. « On parle du plus grand joueur de tous les temps. S'il est là, c'est parce qu'il évolue encore à un très haut niveau, et non grâce à ses exploits passés », assure le patron de la Seleçao, conscient aussi du mental d'acier et du physique irréprochable de son attaquant, exemple pour tous ses coéquipiers.
« Il n'a plus le niveau pour être titulaire dans une équipe qui aspire à la Coupe du monde »
Son expérience est un atout, mais Ronaldo, enfin sacré champion cette saison avec Al-Nassr dans le championnat saoudien (28 buts en 30 matchs), freine probablement la progression d'éléments plus jeunes. Il est aussi légitime de se demander si le Portugal ne serait pas meilleur sans lui, aucun but à l'Euro 2024 et un seul but (sur penalty) au Mondial 2022. Sous Martinez, la sélection lusitanienne a enregistré sa plus large victoire sans lui (9-0 contre le Luxembourg en septembre 2023). Le 2e succès le plus conséquent - 9-1 face à l'Arménie en novembre dernier - s'était également noué sans CR7.
« Il n'a plus le niveau pour être titulaire dans une équipe qui aspire à la Coupe du monde, souligne Sofia Oliveira, consultante pour CNN Portugal, DAZN Portugal et la radio TSF. Mais il est facile d'arriver à ce tournoi et dire que Ronaldo ne devrait pas être titulaire, ce que je comprends. Le problème, c'est que l'équipe nationale ne s'y est pas préparée. » C'est là un gros souci... Une remise en cause solide de l'icône serait aussi plausible si une relève arrivait. Mais ce n'est pas le cas. Le 2e avant-centre du Portugal, Gonçalo Ramos, est remplaçant au PSG...