Emmanuel LANGELLIER, Media365 : publié le dimanche 14 juin 2026 à 18h46
Âgé de 39 ans, Yuto Nagatomo figure toujours dans l'effectif du Japon. Prêt à guider ses partenaires très loin. Son Mondial 2026 commence déjà par un affrontement contre les Pays-Bas, dimanche soir (22h00).
Après le choc entre le Brésil et le Maroc, une nouvelle affiche prometteuse se jouera dimanche à la Coupe du monde 2026. Elle opposera les Pays-Bas, qui ne fait plus partie des grands favoris, mais qui reste nation à surveiller, et le Japon, que certains verraient bien réaliser un beau tournoi. Dans les rangs japonais, on va retrouver un certain Yuto Nagatomo. Cela vous dit peut-être quelque chose, non ? Un petit latéral gauche rapide, énergique, qui a porté les couleurs de l'Olympique de Marseille en 2020-21 et de l'Inter Milan entre 2011 et 2018...
Premier joueur asiatique à 5 Coupes du monde
Eh bien figurez-vous qu'à 39 ans, il joue encore - au FC Tokyo depuis 2021 - et il a été retenu dans la sélection japonaise. Il ne sera pas a priori titulaire mais il est toujours là à son âge avancé. Nagatomo (144 sélections) va ainsi prendre part à son 5e Mondial et signer un record pour un joueur asiatique. En 2022, au Qatar, il était déjà devenu le premier joueur de champ japonais à participer à 4 Coupes du monde (défaite aux tirs au but contre la Croatie en 8es de finale après avoir battu l'Espagne et l'Allemagne).
Son « nez de la Coupe du monde » peut permettre au Japon d'aller très loin
« Je veux redonner à l'équipe tout ce que j'ai appris pour que nous puissions gagner le titre, avait-il réagi au moment de l'annonce des 26 Nippons, fondant en larmes. J'espère que tout le monde est prêt pour de grandes émotions. » Cette année, Nagatomo estime que son « nez de la Coupe du monde » peut permettre à son équipe d'aller plus loin que jamais dans le tournoi (le Japon n'a jamais dépassé les 8es). « Il y a une odeur particulière, que je suis capable de détecter. Si je sens que l'atmosphère est un peu viciée, je peux purifier l'air. Je peux jouer ce rôle. »