Juba Touabi, Media365 : publié le mardi 14 juillet 2026 à 16h16
La FIFA a désigné Ismail Elfath pour diriger Argentine-Angleterre ce mercredi soir.
L'instance faîtière du football mondial a officialisé le nom de l'arbitre de la deuxième demi-finale du Mondial 2026, qui opposera l'Argentine à l'Angleterre à Atlanta (21 heures en France). Ismail Elfath, 44 ans, arbitre international américain depuis 2016, sera épaulé par ses compatriotes Corey Parker et Kyle Atkins, l'Italien Maurizio Mariani officiant comme quatrième arbitre. Fait notable pour un rendez-vous d'une telle importance, l'arbitre né à Casablanca ne connaît quasiment pas les deux sélections : il n'a dirigé l'Albiceleste qu'à une seule reprise, en 2018, et n'a encore jamais croisé la route des Three Lions au cours de sa carrière internationale.
« Messi a obtenu son arbitre préféré »
Ismail Elfath dispute son deuxième Mondial après l'édition 2022 au Qatar. Il en est déjà à trois matchs dirigés dans ce tournoi, signe de la confiance que lui accorde la commission des arbitres de la FIFA. Outre-Manche, en revanche, cette désignation a immédiatement alimenté les soupçons de favoritisme envers l'Argentine qui accompagnent son parcours depuis le début de la compétition. « Lionel Messi obtient son arbitre préféré pour la demi-finale de la Coupe du monde », titre ainsi le Daily Mail. Le tabloïd britannique rappelle notamment qu'Elfath était quatrième arbitre de la finale 2022 entre la France et l'Argentine, et que Messi a remporté les quatre matchs que l'Américain a arbitrés depuis son arrivée à l'Inter Miami. Une coïncidence statistique qui suffit à nourrir le débat en terres anglaises, même si rien ne permet, évidemment, de mettre en cause l'impartialité de l'intéressé. Au-delà de la polémique, cette nomination a une conséquence très concrète : elle écarte de fait Ismail Elfath de la course à la finale, conformément à l'usage.