Thomas Siniecki, Media365 : publié le vendredi 08 septembre 2023 à 10h00
A peine moins de trois ans avant le Mondial 2026 (aux Etats-Unis, Canada et Mexique) à 48 équipes, c'est parti pour les éliminatoires en Amérique du Sud qui offriront désormais six places directes, plus une autre en barrage.
Les champions du monde argentins avaient disputé quatre matchs amicaux depuis leur titre au Qatar, en mars puis en juin, tous gagnés facilement face à des adversaires peu féroces (Panama, Curaçao, Australie, Indonésie). Dans la nuit de jeudi à vendredi, au Monumental de Buenos Aires plein à craquer, c'était donc la rentrée officielle de l'Albiceleste pour ouvrir à domicile sa campagne de qualifications pour le Mondial 2026 (déjà). Il a fallu attendre la 78eme minute et un énième éclair de génie de son capitaine Lionel Messi, sur coup franc - son 104eme but en 176 sélections -, pour éviter un premier accroc qui aurait fait un peu tache devant l'Equateur (1-0).
Emiliano Martinez, Angel Di Maria, Lautaro Martinez, Leandro Paredes... Ils étaient tous là pour seconder leur guide. Et pour cette cinquième sortie depuis le Mondial, l'Argentine n'a toujours pas encaissé le moindre but (comme la France). Lautaro Martinez a tapé le poteau en toute fin de première période (45eme+2), puis le défenseur lyonnais Nicolas Tagliafico a lui touché la barre à l'heure de jeu (58eme).
Lionel Messi, à nouveau dans la forme de sa vie depuis qu'il a quitté le Paris Saint-Germain pour l'Inter Miami, avait déjà réalisé un petit festival à l'entrée de la surface avant son but, sans appuyer assez sa frappe maîtrisée par le gardien équatorien (69eme). "On doit être à 100% à chaque match, c'était difficile et très physique", a brièvement analysé le septuple Ballon d'Or (bientôt octuple ?). Fait très rare, mais dicté par l'événement, Lionel Scaloni l'a sorti à deux minutes de la fin pour lui permettre de recevoir l'ovation du Monumental. C'est Angel Di Maria qui a alors récupéré le brassard.