Rédaction Media365, publié le jeudi 24 mars 2022 à 23h00
Enorme désillusion pour l'Italie, éliminée par la Macédoine du Nord jeudi en demi-finales des barrages d'accession au Mondial 2022. Le Portugal, la Suède et le pays de Galles ne sont plus qu'à une victoire du Qatar.
De l'eau avait coulé sous les ponts, l'Euro était passé par là, mais l'Italie replonge dans l'effroi. Quatre ans après le traumatisme de sa non-participation à la Coupe du Monde 2018, la Nazionale a encore échoué au stade des barrages. En d'autres termes : un Mondial se disputera sans l'Italie pour la seconde fois en quatre ans. Une situation inimaginable pour cette si grande nation du foot, qui prenait part à toutes les éditions pendant plus de 50 ans.
L'Italie encore traumatisée
Ce dénouement terrible ne se serait pas produit si la formation de Mancini n'était pas tombée dans ce traquenard. Car si la Macédoine du Nord avait tout d'une victime expiatoire, c'est elle qui est sortie vainqueur de ce premier barrage en réalisant le hold-up parfait : une grande discipline, la réussite nécessaire pendant l'orage, et le coup de poignard au bout de la nuit. C'est Aleksandar Trajkovski qui a endossé le costume de bourreau (0-1, 90e+2), comme un certain Kostadinov un soir de France-Bulgarie, il y a presque 30 ans.
Le Portugal poursuit sa route vers le Qatar
Bien-sûr, l'étau se serait resserré si l'Italie avait retrouvé le Portugal pour son deuxième match couperet. Le rendez-vous était pris. Mais il n'en sera rien. Ce serait occulter les surprises que le grand livre du foot réserve, parfois. Le Portugal, justement, a composté son ticket pour le prochain round en dominant la Turquie (3-1). Un succès que la bande à Ronaldo a dessiné dès le premier acte, avec des buts rapides d'Otavio (1-0, 15e) puis Diogo Jota (2-0, 42e). Burak Yilmaz a relancé la Turquie au retour des vestiaires (2-1, 65e) mais le bison lillois, décidément à côté de ses pompes cette saison, a manqué un penalty qui aurait pu sauver sa patrie. Nunes a scellé le succès portugais dans la foulée (3-1, 90e+4).
Les Gallois et les Suédois passent
Dans les autres matchs du soir, le pays de Galles a fait le métier pour dominer l'Autriche grâce à un grand Gareth Bale, auteur d'un doublé (2-1), avec deux magnifiques frappes en lucarne, dont un superbe coup franc. Et la Suède, privée de Zlatan Ibrahimovic, suspendu, a dû attendre la prolongation pour faire la différence face à la République tchèque (1-0), sur un but Robin Quaison à la 110e minute de jeu. Les Suédois affronteront la Pologne mardi pour une place au Qatar, alors que les Gallois devront a priori attendre le mois de juin, et l'issue du barrage entre l'Ukraine et l'Ecosse, pour connaître leur adversaire.