Thomas Siniecki, Media365 : publié le lundi 08 juin 2026 à 11h38
Loin de démériter contre l'Allemagne (défaites 3-1 et 0-1) et l'Italie lors de son parcours qualificatif pour le Mondial, l'Irlande du Nord est un adversaire valeureux et potentiellement assez solide.
Michael O'Neill, le sélectionneur nord-irlandais, a le sentiment d'être un invité de prestige à la fête française, avant le grand départ des Bleus pour la Coupe du monde. "Et il faut vraiment qu'on se comporte comme des invités difficiles. C'est ce à quoi on doit aspirer, et rendre ce match compliqué pour la France. Leur manière de célébrer ne regarde qu'eux, on n'y accorde pas trop d'importance." Quel meilleur test, pour cette équipe éliminée par l'Italie (2-0) au premier tour des barrages du mois de mars, que les vice-champions du monde ? "On va voir si l'équipe est intimidée par cette situation, c'est ça le plus important."
O'Neill : "On ne profitera pas si le score n'est pas favorable"
Seulement cinq joueurs appartiennent à des équipes de Premier League - le reste évolue très majoritairement en Championship, la deuxième division anglaise - dont les attaquants Kieran Morrison et Ceadach O'Neill à Liverpool et Arsenal... mais ils n'ont que 19 et 18 ans et ne comptent qu'une sélection chacun. "Pour nos joueurs, l'opportunité de se tester à ce niveau ne se présente pas souvent. Ils ont l'occasion de montrer qu'ils en sont capables. Ils sont également à un stade très prometteur de leur carrière, la majorité de cette équipe a moins de 22 ans. Le plus dur, face à des joueurs pareils, c'est d'acquérir la confiance en soi."
Si les Bleus sont sérieux, ils sont donc en mesure de faire passer une soirée bien difficile à leur adversaire. Et Michael O'Neill ne le nie pas, "on ne profitera pas si le score n'est pas favorable" : "Nous devons faire preuve de résilience, de confiance et de cette capacité, que nous n'avons pas aussi bien démontrée dans certains matchs, que nous sommes encore capables de faire mal à l'adversaire." L'âge n'est pas un critère pour le coach de 56 ans, ancien milieu de terrain de Newcastle dans les années 80 : "L'essentiel, c'est de maintenir l'équipe aussi performante que possible, et le plus longtemps possible. Nous avons besoin de beaucoup d'énergie pendant le match, ça ne fait aucun doute. Tous nos joueurs sont sélectionnés dans l'optique d'être prêts et disponibles pour entrer sur le terrain si nous avons besoin d'eux."