Racing, Gym, Olympique... quelles sont les origines des noms des clubs de football ?

Fabien Le Floc'h, Media365 : publié le samedi 20 janvier 2024 à 16h37

Les matchs des seizièmes de finale de la Coupe de France, qui se jouent ce week-end, sont l'occasion de se pencher sur l'origine des noms des clubs de football français.

L'Olympique lyonnais s'est imposé vendredi soir à Bergerac (N2) et s'est qualifié pour les huitièmes de finale de la Coupe de France (2-1). Mais vous êtes vous déjà demandé pourquoi le club de la ville de Lyon portait ce nom, à l'instar du club de l'Olympique de Marseille ? Il s'agit d'une « référence directe à l'antiquité », selon Philippe Tétart, maître de conférences à l'Université du Mans et spécialiste de l'histoire sociale et culturelle du phénomène sportif. Se désigner comme Olympique évoque une certaine « idée de la performance », avec « le mythe grec » dans les esprits. Une rareté en France, puisque les clubs ont plutôt puisé leurs noms de l'autre côté de Manche, en Angleterre.

Anglicisme, mais pas que

Il faut dire que le club doyen du football français, Le Havre Athletic Club, a été directement fondé en 1894 par des Britanniques, qui ont donc anglicisé son nom au moment de sa création. Importé par les Anglais, le football essaime petit à petit en France au début du XXeme siècle et les noms de clubs sont très fréquemment anglophones. Le « Football club » est certainement le plus populaire, mais sans oublier les « Racing club », comme à Lens. Mais les noms des clubs français ne sont pas tout anglicisés, loin de là. L'appellation Stade est aussi souvent présente dans les noms des clubs, comme le Stade rennais ou le Stade lavallois. « C'est une référence au stade, un lieu, pas si ordinaire à l'époque, emblématique du sport », explique Philippe Tétart dans actu.fr.

Certains clubs ont aussi un nom évoquant directement la corporation à laquelle ils étaient liés, même si ce lien est aujourd'hui souvent disparu. En France, l'exemple le plus flagrant est le Gazelec Ajaccio, puisque Gazelec n'est rien d'autre que la contraction directe des mots gaz et électricité. C'était à l'origine un club corporatif monté par des agents EDF-GDF, en 1957. L'OGC Nice, ou l'Organisation gymnastique club de Nice, possède l'un des noms les plus singuliers en France, mais l'explication est finalement simple. « Les premiers modèles de sociétés sportives, à la fin du XIXeme siècle, étaient des sociétés gymniques », précise Philippe Tétart. Ce n'est que quelques années plus tard que le football sera pratiqué dans ces sociétés sportives, ancêtres de nos clubs d'aujourd'hui. Mais le nom restera.