Emmanuel LANGELLIER, Media365, publié le 10 novembre
Abou Diaby a marqué l'histoire du football français. L'ancien talentueux milieu de terrain avait dû arrêter sa carrière précocement, victime de blessures à répétition.
Il était si élégant et doté de qualités fantastiques balle au pied... Mais c'est sans doute l'un des plus grands gâchis du football français. Il n'a pas mal fini, comme certains dans la rubrique des faits divers pour des délits ou des faits plus fâcheux. Non, lui, c'est son corps qui a malheureusement « parlé ». Superbe milieu de terrain, box to box, capable de transpercer les rideaux adverses avec des remontées de balle tonitruantes à ses plus belles minutes (on préfère « minutes » à « heures » dans son cas), Abou Diaby a pris sa retraite à seulement 32 ans en février 2019, lâché par son corps qui « ne suivait plus ».
Victime de blessures à répétition, Diaby s'était donné les moyens d'y croire. Encore et encore. Les épreuves ont fourmillé, jalonné sa carrière qui avait débuté à Auxerre (2004-2006) avant de décoller à Arsenal (2006-2015) puis de s'achever tristement à l'Olympique de Marseille (2015-2017). Une bien triste et ultime expérience, traversée par seulement 6 apparitions. Mais il y a cru, s'est terriblement accroché pour tenter de revenir, croire en ses rêves, avant de finalement devoir renoncer définitivement, plus d'un an et demi après avoir quitté l'OM.
208 matchs seulement au compteur
En un peu plus de onze de carrière, Abou Diaby n'aura disputé que 208 matchs. Sa carrière a probablement basculé à la fin de sa première saison à Arsenal contre Sunderland. En mai 2006, Dean Smith lui assène alors un tacle qui lui luxe la cheville. Il a alors 19 ans, des objectifs plein la tête, et il ne se doute pas de la suite. « Cela a engendré d'autres pathologies musculaires qui m'ont empêché de progresser », confessait-il à France Football. Ont été recensées 42 blessures en neuf ans passés à Arsenal ! Le Daily Mail avait comptabilisé les absences du Français et cela donnait près de quatre ans passés en dehors des terrains.
Discrète reconversion
Des pelouses quittées donc officiellement depuis février 2019. L'ancien international (16 sélections et un but avec l'équipe de France) - « joueur fabuleux, discipliné et agréable » selon Guy Roux, son formateur à l'AJ Auxerre - est depuis intervenu auprès de jeunes du centre de formation de l'AJA. Il a distillé ses conseils aux jeunes pousses de son ex-club et probablement évoqué l'hygiène de vie ainsi que les exercices nécessaires afin de ne pas connaitre les blessures au possible. A l'occasion du match de Ligue 2 entre Auxerre et Le Havre, le 23 avril 2019, il avait été mis à l'honneur et un maillot floqué du numéro 24 lui avait été offert devant le public bourguignon dont il avait reçu un bel hommage. Il est présent sur les réseaux sociaux mais ne fait que retweeter, des messages résolument positifs. Agé de 35 ans (il est né le 11 mai 1986), Abou Diaby, qui aura connu sa meilleure saison en 2009-10 sous les ordres d'Arsène Wenger, reste depuis relativement discret dans sa reconversion. A l'image d'un homme qui n'a jamais dérapé.