Clément Baudouin, Media365, publié le dimanche 08 février 2026 à 18h05
À 35 ans et sans club depuis l'été dernier, Nicolas N'Koulou a officiellement annoncé sa retraite du football professionnel. Passé par Monaco, l'OM, l'OL ou encore le Torino en Italie, l'ancien international camerounais clos un chapitre de quinze années passées au plus haut niveau.
Invité par le média Afro Foot à revenir sur l'ensemble de sa carrière, Nicolas N'Koulou a confié mettre un terme définitif à sa carrière de footballeur professionnel. Sans club depuis une ultime expérience en seconde division turque à Ahmedspor, l'ancien international camerounais a donc pris la décision de refermer un chapitre de près de vingt années passées au plus haut niveau, dans un sport qui lui « a tout appris et tout donné », après une carrière notamment marquée par un long passage du côté de la Ligue 1, mais aussi et surtout des accomplissement en sélection avec le Cameroun.
Quand « l'enfant de Yaoundé se révèle au foot français »
Défenseur central rugueux aux 83 sélections avec les Lions Indomptables, c'est du côté de l'AS Monaco que le natif de Yaoundé va lancer sa carrière en rejoignant le club de la Principauté à la fin de l'année 2007. Peu à peu, Nicolas N'Koulou se fait une place dans un effectif d'abord dirigé par Ricardo, puis par Guy Lacombe. Polyvalent, et pouvant également évoluer au milieu de terrain, c'est en 2011 que sa carrière va prendre un tournant, après 78 matchs de Ligue 1 sous les couleurs monégasques.
Vient alors le moment où Nicolas N'Koulou estime que « l'enfant de Yaoundé se révèle au foot français », avec sa signature du côté de l'Olympique de Marseille. Un transfert qui va permettre au défenseur central de prendre une autre dimension sous les ordres d'un Didier Deschamps qu'il considère comme « un mentor ». À l'OM, Nicolas N'Koulou découvre la Ligue des Champions, où il portera la tunique olympienne à quinze occasions. Avec 162 rencontres de Ligue 1 en cinq saisons, le défenseur central aura marqué de son empreinte la cité phocéenne.
La découverte de l'étranger
Une histoire qui se termine par un départ libre de Marseille pour l'OL. Un transfert bien moins concluant, avec seulement 13 petits matchs de Ligue 1, et un départ dès l'été du côté de l'Italie et du Torino. Un nouveau championnat qui va parfaitement convenir au profil qu'est celui de Nicolas N'Koulou qui s'épanouit pleinement en Serie A. En quatre saisons, il a pris part à 122 rencontres de championnat (6 buts), avant que l'histoire de se finisse en eau de boudin et que le joueur ne rejoigne Watford, alors qu'il explique avoir notamment été courtisé par l'AS Rome ou encore le FC Séville.
Une aventure en Angleterre en 2022 qui tourne mal, puisque Nicolas N'Koulou ne joue que trois petits matchs de Premier League avant de subir une grave blessure aux ischios qui l'éloigne des terrains. Sa fin de carrière se pare finalement d'instabilités avec des expériences en Grèce (Aris Salonique), puis en Turquie (Gaziantep, Ahmedspor, Sakaryaspor). Avec plus de 530 matchs professionnels, Nicolas N'Koulou a aussi su s'illustrer sur le plan continental, grâce notamment à son but égalisateur en finale de la CAN 2017, finalement remportée par le Cameroun face à l'Egypte. La suite ? Elle est encore incertaine, mais Nicolas N'Koulou confie tout de même vouloir « retourner à l'école pour mieux rendre au foot ce qu'il m'a donné ».