Patrick Juillard, Media365, publié le lundi 23 octobre 2023 à 10h55
Avec vingt buts sous les couleurs du Los Angeles Football Club, l'attaquant gabonais Denis Bouanga a terminé meilleur buteur de la saison régulière de MLS.
Denis Bouanga vit sa meilleure vie aux États-Unis. Auteur d'un doublé samedi face au Austin FC (4-2), l'attaquant du Los Angeles Football Club a inscrit ses dix-neuvième et vingtième buts de la saison et terminé meilleur buteur de la saison régulière de MLS. L'international gabonais s'adjuge ainsi le Soulier d'or Audi 2023, décerné au joueur le plus prolifique du championnat américain de football. L'ancien Stéphanois, arrivé à l'été 2022, devance l'Argentin Luciano Acosta (FC Cincinnati) et le Grec Giorgos Giakoumakis (Atlanta United), tous deux auteurs de 17 buts.
Une fin de saison canon
Premier Gabonais à remporter ce trophée, le joueur de 28 ans a réussi une fin d'exercice tonitruante, avec six buts inscrits lors de ses trois dernières rencontres, dont un triplé contre le Minnesota United FC le 4 octobre. La Panthère est le deuxième lauréat africain du Soulier d'or après le Sénégalais Mamadou Diallo (Tampa Bay Mutiny) en 2000. Signe de l'internationalisation accélérée de la MLS, ce ne sont pas moins de douze nationalités différentes qui ont été représentées parmi les treize lauréats de ce trophée depuis 2011. L'an passé, la récompense était revenue à l'Allemand Hany Mukhtar (Nashville FC, 23 buts).
Zlatan dépassé
Avec cette distinction, Denis Bouanga est également entré dans l'histoire du Los Angeles Football Club. Auteur de 32 buts sur l'année civile, le natif du Mans dépasse un illustre ancien de la franchise californienne, en l'occurrence Zlatan Ibrahimovic. Le Suédois n'avait inscrit "que" 31 buts en 2019. Seul le Mexicain Carlos Vela (35 buts en 2019) a fait mieux que Bouanga dans l'histoire du LAFC.