Le casse-tête des sélectionneurs avec l'Arabie Saoudite

Victor Romedenne, Media365 : publié le mercredi 06 septembre 2023 à 18h22

Avec l'émergence du championnat saoudien, les nations doivent se creuser la tête pour savoir si leurs hommes jouant là-bas auront le niveau pour disputer les rencontres internationales.

Le mercato estival de 2023 a été marqué par l'activité de l'Arabie Saoudite qui a renforcé son championnat avec de grands noms comme le Ballon d'Or Karim Benzema, Riyad Mahrez, Sadio Mané ou encore Neymar. Maintenant que la première trêve internationale de la saison 2023/2024 est arrivée, les sélectionneurs doivent déterminer si les joueurs peuvent continuer à prétendre à une place en équipe nationale en jouant dans un championnat qui n'arrive pas encore au niveau des meilleures ligues européennes. Pour affronter l'Irlande et l'Allemagne, Didier Deschamps n'a pas appelé N'Golo Kanté en équipe de France. Le sélectionneur a précisé plusieurs fois que le milieu de terrain était sélectionnable mais qu'il manquait encore de rythme après sa saison quasi-blanche l'an passé.

Des questions sportives et éthiques

A l'inverse, d'autres nations importantes du football ont fait appel à des joueurs de la Saudi Pro League, à l'image du Brésil qui présente une liste avec Neymar même si Fabinho, Malcom et Firmino n'en sont pas. Roberto Martinez, sélectionneur du Portugal, a lui bien appelé Ruben Neves et Cristiano Ronaldo. Pour le moment, les différentes nations appellent des joueurs qui ont rejoint l'Arabie Saoudite très récemment, mais cela est-il viable sur le long terme ? Pour le sélectionneur anglais Gareth Southgate, l'intensité physique est un élément important qui différencie le très haut niveau du reste. « C'est compliqué quand tu ne joues pas la Ligue des Champions ou la Premier League » a expliqué l'ancien défenseur de Middlesbrough en ce qui concerne son équipe.

En Angleterre justement se pose également la question de l'éthique. Réputé pour son soutien à la communauté LGBT, Jordan Henderson est parti cet été dans le pays du Golfe à Al-Ettifaq. Ce choix de carrière est vu comme une trahison par cette communauté puisqu'en Arabie Saoudite, l'homosexualité est passible de prison. « S'il y a le sentiment que nous n'avons pas fait assez, nous devons accepter (les critiques), mais ce n'est pas intentionnel. Nous constituons une équipe pour des raisons footballistiques », a déclaré Gareth Southgate. La liberté d'expression et les droits des femmes, dans ce pays, sont également des sujets sensibles.