Patrick Juillard, Media365, publié le vendredi 04 juillet 2025 à 08h30
Peter Rufai, le gardien de but emblématique de la grande équipe du Nigeria des années 1990, est décédé à l'âge de 61 ans.
L'Afrique pleure l'un de ses gardiens de but les plus emblématiques. Le Nigérian Peter Rufai est décédé à l'âge de 61 ans, a-t-on appris ce jeudi. L'année 1994 restera le point culminant de celui qui remporta alors la Coupe d'Afrique des Nations avant de disputer la première Coupe du Monde de l'histoire de son pays. Les Super Eagles, forts d'une génération exceptionnelle (Yekini, Okocha, Amokachi, Amunike, etc.), firent sensation en atteignant les huitièmes de finale, éliminés difficilement par l'Italie, future championne. Avec son visage marqué par une maladie de peau, le natif de Lagos fut encore de l'aventure en 1998 en France, avec un nouveau huitième au bilan.
Une longue carrière en Europe
Commencée une décennie plus tôt, sa longue carrière le vit porter les couleurs de Stationary Stores et Femo Scorpions dans son pays puis des Dragons de l'Ouémé, au Bénin, avant de s'expatrier en Europe. Pionnier des gardiens de but africains à évoluer sur le Vieux-Continent, il avait rejoint Lokeren en Belgique en 1987 avant d'y jouer sous les couleurs de Beveren (1992-1993), de Go Ahead Eagles aux Pays-Bas (1993-1994), du Farense au Portugal (1994-1997), d'Alicante (1997) puis du Deportivo La Corogne (1997-1999) en Espagne et enfin de Gil Vicente (1999-2000) au Portugal.
« Un géant du football nigérian »
La Fédération nigériane de football lui a rendu hommage. « Pour toujours dans nos cœurs, Dodo Mayana. Nous pleurons le décès du légendaire gardien de but des Super Eagles, Peter Rufai, un géant du football nigérian et champion de la CAN 1994. Votre héritage perdure entre les poteaux et au-delà. Reposez en paix, Peter Rufai », lit-on dans un message posté par l'instance sur ses différents réseaux sociaux. Peter Rufai avait mis fin à sa carrière en 2000. En 17 ans, il avait porté à 65 reprises les couleurs du Nigeria, inscrivant même un but sur penalty lors d'un match face à l'Éthiopie en 1993. La marque d'un gardien décidément unique.