Patrick Juillard, Media365, publié le jeudi 23 janvier 2025 à 10h15
Ancien coéquipier de Rayan Cherki à l'Olympique Lyonnais, l'attaquant international algérien Islam Slimani (Westerlo) se prononce sans ambigüité sur l'avenir international du jeune milieu offensif, susceptible de jouer pour la France ou pour l'Algérie.
L'avenir international de Rayan Cherki anime les conversations sur les deux rives de la Méditerranée. Côté français, le milieu offensif de l'Olympique Lyonnais, apparu à une trentaine reprises avec les Bleuets, attend toujours une première convocation de Didier Deschamps. Côté algérien, le joueur de 21 ans fait partie des joueurs binationaux convoités par les Fennecs et leur sélectionneur Vladimir Petkovic. Si le principal intéressé évite d'évoquer ouvertement ce dilemme, les prises de position à son sujet se multiplient.
Slimani : « Soit on est Algérien, soit on ne l'est pas ! »
La dernière en date est celle d'Islam Slimani. L'attaquant de pointe, recordman des buts (47 en 102 matchs) sous le maillot d'Elkhedra (la Verte, surnom de l'équipe nationale algérienne, ndlr), a été le coéquipier de Rayan Cherki à l'Olympique Lyonnais, en 2021-2022. Interrogé par El Khabar, l'avant-centre lui adresse un message sans ambigüité. « À l'époque où je l'ai côtoyé (à l'OL), il était encore très jeune et ne pensait pas vraiment à son avenir international ni à l'équipe d'Algérie en particulier. Mais les choses évoluent avec le temps. Quoi qu'il en soit, ma position reste inchangée : l'équipe nationale n'est pas un club que l'on choisit ! Soit on est Algérien, soit on ne l'est pas ! », a lancé Islam Slimani, pour lequel il ne saurait donc y avoir d'autre choix que celui du cœur.
Les Fennecs, Slimani y pense encore
Prêté cet hiver par le CR Belouizdad à Westerlo (L1 belge), Slimani entend profiter de ce retour en Europe pour se rappeler au bon souvenir de son équipe nationale, dont il n'a plus porté les couleurs depuis la dernière CAN en Côte d'Ivoire. « Bien sûr que j'aspire à un retour en sélection, a-t-il ajouté. J'ai beaucoup donné à l'équipe nationale, et j'ai encore beaucoup à offrir. Comme je l'ai dit, je suis un joueur ambitieux et de défis. Je garde donc l'espoir de revenir un jour en sélection. »