Thomas Siniecki, Media365 : publié le lundi 24 février 2025 à 12h36
Al-Ittihad, en grande partie grâce à son buteur français, devient le favori principal à la succession d'Al Hilal.
L'immense choc du championnat saoudien a eu lieu samedi soir entre Al-Ittihad et Al Hilal, une rencontre qui pourrait s'avérer d'autant plus décisive pour l'attribution du titre que les hommes de Laurent Blanc l'ont emporté 4-1 et prennent sept points d'avance sur leur rival, qui aurait ainsi pu revenir à une petite longueur en cas de victoire. N'Golo Kanté et Moussa Diaby ont été passeurs, Karim Benzema a lui encore marqué, affichant un total de seize buts et sept passes en 18 matchs.
"J'espère qu'il continuera à jouer pendant encore trois ou quatre ans"
Son coach, qui l'avait déjà dirigé en équipe de France de 2010 à 2012, ne boude pas son plaisir de disposer d'un tel Ballon d'Or dans son effectif, bien qu'il soit âgé désormais de 37 ans : "Il a toujours marqué dans sa carrière, quand il était jeune à Lyon, à Madrid et désormais à Al-Ittihad. Et il marque beaucoup. J'espère pour nous, pour lui et pour les fans qu'il continuera à jouer pendant encore trois ou quatre ans. Il est comme Kylian Mbappé, c'est une machine à marquer. Quand tu as la chance d'avoir un scoreur comme lui dans ton équipe, ou comme Cristiano Ronaldo, tu es chanceux."
A treize journées de la fin, rien n'est encore joué, mais c'est donc un pas indéniable vers la récompense finale pour Al-Ittihad, champion en 2023 sans Karim Benzema qui s'était engagé l'été suivant en provenance du Real Madrid - alors qu'il était le Ballon d'Or en cours. Al Hilal, l'ancien club de Neymar, est redevenu depuis champion en titre (quatre couronnes sur les cinq dernières années) tandis qu'Al-Nassr n'a toujours pas été sacré depuis l'arrivée de Cristiano Ronaldo. Deuxième en 2023 puis en 2024, le Portugais (qui évolue notamment avec Sadio Mané en attaque) reste quatrième à quatre points d'Al Hilal, Al Qadsiah s'étant intercalé à la troisième place.