Clément Baudouin, Media365, publié le 1 mars
Dans le choc de cette 28e journée de Premier League, Arsenal recevait Chelsea à l'Emirates Stadium pour une affiche de prestige. Une rencontre qui a tenu toutes ses promesses et qui a finalement vu Arsenal l'emporter grâce à des buts de William Saliba et Jurrien Timber (2-1).
Dans une rencontre qui pouvait voir Arsenal (1er) reprendre cinq longueurs d'avance sur son dauphin Manchester City, vainqueur ce samedi à Leeds (1-0). Un duel qui promettait toutes ses promesses face à un Chelsea (6e) qui comptait bien jouer son va-tout pour retrouver une place dans le top 5. Un match à rebondissements qui a finalement vu Arsenal s'imposer grâce au but victorieux de Jurrien Timber de la tête.
Arsenal surpris avant la pause
En début de match, les joueurs s'observent et peinent à réellement imposer leur jeu. Les deux équipes se rendent coup pour coup. C'est Palmer qui lance les hostilités (6e), mais sa frappe passe largement à côté. Quelques instants plus tard, ce sont Zubimendi (7e), puis Trossard (8e) qui lui répondent, manquant également de précision. Des actions qui vont de part et d'autre du terrain pour un match haletant au rythme élevé.
Si Chelsea domine dans la possession (52% contre 48), ce sont les « Gunners » qui se montrent les plus entreprenants offensivement (8 frappes contre 4). Une volonté d'aller de l'avant de la part des joueurs de Mikel Arteta qui va se voir récompensée. Sur un corner venu de la droite et tiré au second poteau, Gabriel prend le dessus sur la défense et remet le ballon de la tête au point de penalty. Bien intercalé, William Saliba place sa tête qui rebondit sur Sarr et file au fond des filets (1-0, 21e). Une ouverture du score qui va voir Arsenal continuer d'imposer son rythme et un Chelsea à réaction qui peine tout de même à faire la différence dans les dernières encablures du terrain. Seulement, dans les ultimes secondes de ce premier acte, sur un corner botté depuis le côté gauche, le malheureux défenseur équatorien Piero Hincapie, mis sous pression, propulse le ballon au fond de ses propres filets et permet à Chelsea d'égaliser juste avant de rentrer aux vestiaires (1-1, 45e+2).
Timber délivre Arsenal
Dans le second acte, les deux équipes vont tenter de faire basculer le match en leur faveur, et Chelsea va rapidement se montrer dangereux, mais la tentative de Fernandez (51e) n'inquiète pas Raya. Quelques instants plus tard, Raya se met de nouveau en évidence en arrêtant une tentative, cette fois-ci l'œuvre de Joao Pedro (53e). Les « Blues » continuent de pousser, mais la défense d'Arsenal tient bon et repousse les assauts. Des « Gunners » qui vont peu à peu se reprendre et se montrer à nouveau dangereux aux abords de la surface de Chelsea.
Et, sur un corner parfaitement frappé par Rice, c'est un Timber de feu dans cette rencontre qui redonne l'avantage à Arsenal, d'une sublime tête (2-1, 66e). Dos au mur, les « Blues » vont se compliquer la tâche quelques instants plus tard. Déjà averti, Pedro Neto va recevoir un second carton jaune - synonyme de rouge - laissant ainsi ses coéquipiers à 10. Une infériorité numérique qui ne va pas pour autant empêcher les hommes de Liam Rosenior de tenter de revenir dans cette rencontre sur la fin de match, mettant un Raya impérial à contribution. Dans les ultimes secondes, Delap pensait permettre à Chelsea d'arracher le point du nul. L'attaquant tout juste entré en jeu, n'avait plus qu'à pousser une sublime occasion initiée par Joao Pedro. Seulement, le Brésilien était hors-jeu au moment de la réception du ballon et le but a logiquement été annulé. Une victoire au forceps pour Arsenal qui maintient son avance en tête de la Premier League, alors que Chelsea stagne à la 6e place.