Manchester United : Cinq choses à savoir sur... Kambwala, titulaire surprise contre West Ham

Manchester United : Cinq choses à savoir sur... Kambwala, titulaire surprise contre West Ham ©Panoramic, Media365
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Mathieu Warnier, Media365 : publié le samedi 23 décembre 2023 à 23h00

Face à une avalanche de blessures en défense, Willy Kambwala a été titularisé avec Manchester United ce samedi face à West Ham. Voici cinq choses à savoir sur le jeune défenseur français des Red Devils.

Son départ n'a pas satisfait tout le monde à Sochaux

Avant de porter le maillot de Manchester United, Willy Kambwala a fréquenté le centre de formation de Sochaux, avec le talent du joueur né à Kinshasa qui est apparu évident. Cela a poussé les dirigeants du club franc-comtois à s'accrocher à lui tout en ouvrant la porte si une offre alléchante devait se présenter. En 2020, alors que le FCSM était en grande difficulté financière, la proposition des Red Devils estimée à quatre millions d'euros, a achevé de convaincre les dirigeants sochaliens de lâcher leur pépite. Toutefois, en amont de la prise de décision, il y a eu à l'époque un désaccord profond entre le propriétaire chinois du club et son directeur sportif Thomas Deniaud. Alors que le premier ne voulait manquer une telle manne financière, le second espérait conserver un joueur prometteur avec l'idée de réaliser une meilleure vente dans les deux années suivantes.

Il est fan de... Manchester United

Dès qu'il a été question de rejoindre Manchester United, le sang de Willy Kambwala n'a fait qu'un tour. En effet, le jeune défenseur n'a jamais caché son attrait pour le club du nord de l'Angleterre. « Ça a toujours été mon club préféré, avait-il confié à l'époque. J'ai travaillé en gardant cet objectif en tête. Quand l'occasion s'est présentée à moi, j'ai directement repensé à mon rêve et j'ai sauté dessus. » Une arrivée qui a été la résultante d'un intérêt affirmé de la part de Manchester United, qui l'a suivi pendant trois ans avant de finaliser le transfert. Il lui a toutefois fallu attendre trois années de plus avant de porter le maillot des Red Devils, la faute à des blessures qui ont ralenti son développement au sein de l'Academy, dont il est le 248eme joueur à disputer au moins un match avec Manchester United.

Il s'est frotté à Cristiano Ronaldo à l'entraînement

S'il n'a fait ses débuts en professionnels que ce samedi, Willy Kambwala a intégré le groupe professionnel depuis plusieurs saisons, participant à plusieurs séances d'entraînement aux côtés des joueurs phares des Red Devils. Il a ainsi pu croiser sur le terrain un certain Cristiano Ronaldo et a parfois été en charge du marquage de l'attaquant portugais. Il a également pu apprendre aux côtés de Raphaël Varane, qui a rejoint Manchester United il y a 18 mois. Toutefois, l'entourage de Willy Kambwala a parfois peu goûté que son protégé se frotte à des joueurs du calibre de CR7. « On n'a pas trop aimé », avait ainsi déclaré en 2021 le conseiller du jeune joueur français Mikel-Ange Ehueni. En effet, ce dernier espère voir son poulain avoir un rôle bien différent que celui de partenaire d'entraînement qui lui était dévolu. Sans doute que ses débuts chez les professionnels l'ont rassuré.

Il a impressionné son entraîneur

Si Willy Kambwala a été titularisé ce samedi sur la pelouse du London Stadium aux côtés de Jonny Evans, ce n'est pas uniquement dû aux nombreuses absences en défense centrale à Manchester United, Victor Lindelöf, Harry Maguire ou encore Raphaël Varane étaient indisponibles. En effet, Erik ten Hag a vu le jeune joueur français évoluer à l'entraînement et ses performances ont convaincu le technicien néerlandais de lui donner sa chance et de le lancer dans le grand bain. « Il est calme, il a fait très bonne impression à l'entraînement, a confié Erik ten Hag en amont de la rencontre. Bien sûr, il n'a pas d'expérience, c'est un grand moment pour lui. Il est costaud, posé avec le ballon et aujourd'hui (samedi) on lui laisse sa chance. »

Il n'a pas manqué sa première chez les pros

S'il aurait pu logiquement être timoré pour ses grands débuts chez les professionnels, Willy Kambwala a réalisé une performance tout à fait remarquable malgré la défaite de Manchester United face à West Ham. Avant de céder sa place à Sergio Reguilon pour les dernières minutes de la rencontre, le natif de Kinshasa a obtenu des statistiques plus que convenables : 89% de passes réussies, trois ballons récupérés, une faute et onze ballons perdus. Une première qui devrait appeler d'autres apparitions sous les couleurs de Manchester United, club pour lequel il est sous contrat pour encore une saison et demie.

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