Jean Canesse, Media365, publié le dimanche 19 janvier 2025 à 19h54
Alors qu'Arsenal a perdu deux nouveaux points sur Liverpool, samedi, dans la course au titre, Arteta va devoir composer avec la blessure de Saliba, absent deux semaines. Les problèmes s'accumulent pour l'Espagnol.
C'est un mélange d'admiration et de frustration qui a accompagné Mikel Arteta samedi après-midi, après le nouveau match nul de ses joueurs avec Aston Villa en Premier League (2-2). Les Gunners ont encore perdu du terrain sur les Reds - désormais six points devant avec un match de retard - mais l'intensité affichée face aux Villans à Londres, jusqu'à la dernière minute, a rendu "incroyablement fier" l'ancien adjoint de Pep Guardiola à Manchester City.
"Après avoir joué trois fois en six jours (sept en réalité, ndlr) avec les mêmes joueurs, sans avoir assez de profondeur pour changer les choses, je ne pourrai pas être plus fier", a précisé Arteta devant la presse après le match, alors que William Saliba s'était ajouté à la liste des absents de marque avant le coup d'envoi, liste composée notamment Bukayo Saka, Riccardo Calafiori, Gabriel Jesus ou encore Ben White.
Absent lors du choc avec City ?
Concernant le défenseur français, justement, Arteta était resté relativement mystérieux samedi même s'il s'était dit "très inquiet", avant d'annoncer des tests prévus dimanche. Ces derniers n'ont finalement rien décelé de grave, selon L'Equipe, mais Saliba est bien touché aux ischio-jambies et il devrait manquer les deux prochaines semaines de compétition (Zagreb et Gérone en C1, Wolverhampton et peut-être Manchester City en Premier League). Un nouveau coup dur pour Arsenal, tant l'ancien Marseillais est l'un des joueurs essentiels du collectif londonien.
Cette saison, Saliba a disputé quasiment tous les matches des siens et a été laissé une seule fois repos, en début de saison contre Bolton en coupe. L'international tricolore a aussi manqué le choc contre Liverpool (suspension) et celui de samedi contre Villa, donc, mais ces deux absences étaient contraintes et il affiche déjà 30 matches au compteur, 35 en ajoutant ceux de l'équipe de France. Un cas particulier qui résonne assez fort, eu égard au contexte précédemment évoqué, Arteta n'ayant pas hésité à faire un lien direct avec la course au titre samedi.
"Il y a des moments (où il faut apporter du sang frais, ndlr) et Liverpool l'a très bien fait", a noté Arteta, en référence à l'entrée de Darwin Nunez pour les Reds, auteur d'un doublé victorieux durant le temps additionnel sur le terrain de Brentford (0-2). "Ils ont fait leurs remplacements, ces remplacements ont eu un impact et ils ont changé le cours du match, a poursuivi l'Espagnol, avant de comparer avec son banc. De notre côté, c'était totalement l'inverse, et ce même lorsque nous avons encaissé deux buts coup sur coup." Avec trois jeunes, trois arrières gauche et Rahem Sterling sur le banc, Arteta a décidé de ne faire entrer que le dernier cité... à la 82eme minute. Insuffisant selon lui, pour remporter la partie et, visiblement, pour rester un candidat crédible au titre.