Mathieu Warnier, Media365, publié le dimanche 25 février 2024 à 15h20
En trois matchs seulement, la Chine a pris la mesure des Bleus, emmenés par Félix et Alexis Lebrun ainsi que Simon Gauzy, en finale du championnat du monde par équipes.
Il n'y a pas eu de miracle pour les Bleus ! Comme en 1947 contre la Tchécoslovaquie et en 1997 face à la Chine, l'équipe de France a échoué sur la dernière marche ce dimanche à Busan. Et, encore une fois, c'est « l'Empire du Milieu » qui est allé chercher le titre. Chef de file du collectif tricolore, Félix Lebrun a entamé la rencontre face à Chuqin Wang. Toutefois, le numéro 2 mondial a très vite imposé son rythme au Tricolore dans une première manche à sens unique. Le cadet des frères Lebrun a tout essayé pour se relancer mais il n'a pu que retarder l'échéance pour le Chinois, qui a fait le break au terme d'un deuxième set plus accroché. Mais la troisième a été tout aussi rapide que la première et Chuqin Wang a donné un avantage logique à la sélection chinoise (11-4, 11-8, 11-3). C'est alors Alexis Lebrun qui a pris le relais pour affronter le numéro 1 mondial Zhengdong Fan. L'aîné des deux frères a démarré cette rencontre tambour battant, conscient qu'il n'avait pas le droit à l'erreur pour maintenir en vie les chances de premier titre pour les Bleus. Cela s'est traduit par une première manche remportée de peu. Toutefois, la réplique du patron du circuit mondial a été immédiate avec un deuxième set mené de main de maître pour revenir à hauteur.
Les Bleus sont tombés sur plus fort qu'eux
Il en fallait toutefois plus pour impressionner le 21eme joueur mondial. Zhengdong Fan a une nouvelle fois été piégé par le Français, qui s'est rapproché à une manche de relancer totalement l'équipe de France. Malheureusement pour Alexis Lebrun, le numéro 1 mondial a su s'accrocher dans un quatrième set tendu avant d'arracher la victoire dans la dernière manche (9-11, 11-4, 8-11, 12-10, 11-7). La pression a alors été maximale sur Simon Gauzy, qui ne pouvait pas se permettre de perdre contre Long Ma, numéro 3 mondial. Le 30eme au classement ITTF a répondu aux attentes en allant chercher la première manche mais l'euphorie a été de courte durée dans le clan tricolore. En effet, le quintuple champion olympique a très vite pris ses marques pour dérouler son jeu. S'il a progressivement pu prendre plus de points à son adversaire, Simon Gauzy n'a pas pu suivre le rythme avec une défaite (7-11, 11-2, 11-4, 11-6) qui a scellé le sort de cette finale. La Chine remporte le titre de champion du monde masculin par équipes pour la onzième fois de suite. En effet, il faut remonter à l'édition 2000 à Kuala Lumpur pour trouver une autre nation sacrée, la Suède ayant à l'époque dominé les Chinois. Pour les Bleus, cette finale perdue est un signal plus que positif à l'approche de Paris 2024, avec les ambitions de médaille olympique qui sortent renforcée de ce Mondial.