Tour de France - Virenque : « Seixas en sortira grandi »

Aurélien Canot, Media365 : publié le mardi 05 mai 2026 à 09h41

Sept fois meilleur grimpeur du Tour de France, dont il avait terminé à la 3e place en 1996 puis 2e en 1997, Richard Virenque est certain que Paul Seixas fait le bon choix en décidant de découvrir la Grande Boucle dès cette année. L'ancien leader de l'équipe Festina est même persuadé que le prodige français, à qui il conseille de se concentrer sur les victoires d'étapes et le maillot à pois plutôt que le général dans un premier temps, a énormément à y apprendre.

Richard Virenque, 56 ans aujourd'hui, avait découvert le Tour de France à 21 ans. Paul Seixas, qui a annoncé officiellement lundi qu'il ferait ses grands débuts sur la course dès cet été, s'alignera, lui, pour la première fois à 19 ans. Contrairement à Bernard Hinault, qui estime que c'est "trop tôt" et que le déjà monstrueux champion tricolore aurait mieux fait de se contenter du Giro dans un premier temps, le septuple meilleur grimpeur de la Grande Boucle pense que Seixas a entièrement raison de ne pas attendre une année de plus avant de vivre son baptême du feu sur le Tour. Pour lui comme pour cette France du vélo qui n'en finit plus d'attendre un successeur au "Blaireau".

"Il a le niveau pour participer au Tour (...) Il va ravir les Français parce que tout le monde attend qu'un Français gagne le Tour, ce sera peut-être pour l'année prochaine. C'est une très bonne chose qu'il prenne le départ, il va nous faire du bien", a confié l'ancien leader de l'équipe Festina mardi matin sur RMC dans le cadre de l'émission "Apolline matin".

Virenque : "Il va remporter une étape, forcément, et peut-être jouer le maillot à pois"

Une intervention au cours de laquelle le 2e de l'édition 1997 et 3e un an plus tôt de cette épreuve qu'il décrit comme "une lessiveuse, la course la plus dure dure, la plus stressante où il y a le plus de public, de la pression" a par ailleurs glissé quelques conseils avisés à la pépite de l'équipe Decathlon CMA CGM.

Ainsi, Virenque invite avant tout son jeune compatriote à viser des victoires d'étapes ainsi que le maillot à pois plutôt qu'une place au général. Mais surtout à aller au bout. "Il ne faut pas qu'il se mette la pression et se dise : "je viens sur le Tour pour faire un podium ou pour le gagner". Ce serait une erreur. Forcément avec la forme qu'il a, il va remporter une étape et peut-être jouer le maillot à pois. Il faut qu'il finisse le Tour."

L'ancien coureur, parvenu à terminer à six reprises dans le Top 10 du Tour, est de toute façon certain que celui qui a déjà gagné cette saison le Tour du Pays basque, la Flèche Wallonne, l'Ardèche Classic et une étape du Tour de l'Algarve n'a rien à perdre en s'alignant dès cet été. Bien au contraire. "Il en sortira grandi de ce Tour, c'est sûr (...) Il va apprendre."