Mathieu Warnier, Media365 : publié le vendredi 28 juillet 2023 à 12h10
Alors qu'elle a été pénalisée de 20 secondes au classement général du Tour de France Femmes pour avoir profité trop longtemps du sillage de sa voiture, Demi Vollering a très vivement critiqué les commissaires sportifs après cette décision.
Le Tour de France Femmes a peut-être basculé ce jeudi pour Demi Vollering. La Néerlandaise, principale rivale annoncée d'Annemiek van Vleuten pour le maillot jaune, a vu 20 secondes être ajoutées à son temps au classement général du Tour de France Femmes par les commissaires sportifs. Une sanction dont l'origine remonte à une crevaison subie par la cheffe de file de l'équipe SD Worx à mi-course lors de la cinquième étape de l'épreuve, disputée ce jeudi entre Onet-le-Château et Albi, remportée en solitaire par l'Allemande Ricarda Bauernfeind. Afin de reprendre place au plus vite dans le peloton, Demi Vollering s'est abritée dans l'aspiration de la voiture de son équipe pendant plusieurs dizaines de secondes. Présent sur une moto pour contrôler le déroulement de la course, un commissaire sportif est intervenu pour faire cesser cette intervention non-autorisée. La Néerlandaise a fini par obtempérer mais trop tardivement au yeux du collège des commissaires, qui a fait le choix de la sanctionner peu après l'arrivée de l'étape. Une pénalité qui a surprise la membre de l'équipe SD Worx.
Vollering : « Ce n'est pas tellement amusant »
« Je ne pense pas avoir fait quelque chose de mal. C'est très spécial, a-t-elle confié à l'issue de l'étape dans des propos recueillis par l'AFP. Je ne peux rien faire maintenant. C'est dommage, mais je ne sais pas trop quoi faire avec ça. Je travaille dur pour réaliser mes rêves. Quand des choses comme ça arrivent, ce n'est pas tellement amusant. » Dans un échange avec sa coureuse, le directeur sportif de l'équipe SD Worx Danny Stam n'a pas hésité à qualifier de « ridicule » la sanction touchant Demi Vollering et a remis en doute le « niveau du jury pour une course aussi importante ». « J'ai ramené Demi et, conformément au règlement, je me suis mis derrière elle quand l'arbitre est venu me le demander, ce qui était clairement visible, a-t-il ajouté. Avant cela, rien ne m'avait été rapporté. Alors 20 secondes, c'est une pénalité très lourde quand on se bat à coups de secondes. » Il faut dire que ces 20 secondes de pénalité sont loin d'être neutres alors que le Tour de France Femmes entre dans sa dernière ligne droite, avec l'ascension du Col du Tourmalet ce samedi puis le contre-la-montre final autour de Pau ce dimanche. Initialement deuxième à 43 secondes du maillot jaune Lotte Kopecky et avec huit secondes d'avance sur Annemiek van Vleuten, Demi Vollering a reculé au septième rang avec douze secondes de retard sur sa rivale.