Soudal-Quick Step : « Le Tour sera au-dessus de tout », clame Evenepoel

Mathieu Warnier, Media365, publié le mercredi 10 janvier 2024 à 16h40

En marge de la présentation de son équipe Soudal-Quick Step, Remco Evenepoel s'est confié sur la perspective de participer à son premier Tour de France l'été prochain. Le Belge aspire à jouer les victoires d'étape mais ne s'interdit pas de viser une place au classement général.

Cette fois, c'est une certitude. Après avoir découvert le Giro en 2021 puis remporté la Vuelta en 2022, Remco Evenepoel sera au départ du Tour de France 2024. Le coureur belge sera le leader d'une équipe Soudal-Quick Step qui se passera des services de Julian Alaphilippe et compte arriver fin prêt à Florence le 29 juin prochain. Toutefois, le natif d'Alost découvrira les routes hexagonales dès le mois de mars, après avoir lancé sa saison au Portugal. « L'idée est de démarrer fort à Paris-Nice, mais c'est certain que juillet sera un mois très important dans ma saison et dans ma carrière, a confié Remco Evenepoel dans des propos recueillis par le quotidien L'Equipe. Tout est concentré sur ce mois, avec deux des plus grands événements au monde, le Tour et les Jeux Olympiques, et dans le même pays, donc il faudra que je performe à mon plus haut niveau possible. » Toutefois, s'il souhaite de parer d'or lors de Paris 2024, l'ancien champion du monde affirme sans difficulté que « le Tour sera au-dessus de tout ».

Evenepoel : « Jouer les victoires d'étape, au moins une »

Alors qu'il compte mettre sa pépite dans les meilleures conditions pour sa première Grande Boucle, Patrick Lefevere a laissé entendre que l'objectif sera de finir sur le podium le 21 juillet prochain à Nice. Remco Evenepoel, pour sa part, assure qu'il est « difficile de prédire » quelle sera sa position dans la hiérarchie au bout des trois semaines. « Le but principal sera de jouer les victoires d'étape, au moins une, confie-t-il avec humilité. Le classement, on verra au jour le jour car ce sera une nouvelle aventure pour moi. Le but sera de donner le maximum, bien concentré, et on verra le 21 juillet. » S'il confie que « gagner une étape serait déjà un rêve », cela lui permettrait d'avoir levé les bras en vainqueur sur chacun des trois Grands Tours à seulement 24 ans. « Ce serait spécial », avoue celui qui ne s'interdit pas de rêver au maillot jaune après avoir eu le rose du Giro et le rouge de la Vuelta sur les épaules. « La première étape est belle, pourquoi pas la gagner pour prendre le maillot, confie-t-il avec malice. Ça serait très beau. »

Evenepoel veut se tester face à Vingegaard, Pogacar et Roglic

S'il avoue vouloir « gagner ce maillot un jour », Remco Evenepoel est conscient que l'édition 2024 du Tour de France sera un sacré défi. En effet, le Belge devra en découdre avec trois autres candidats à la victoire d'étape, qui sont Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar et Primoz Roglic. Le Danois et les deux Slovènes auront l'avantage de l'expérience et d'avoir une équipe bâtie pour jouer le général. Le coureur de la formation Soudal-Quick Step assure que « l'objectif est de (se) battre le plus longtemps possible avec eux, idéalement jusqu'à Nice ». Toutefois, Remco Evenepoel ajoute ne pas partir sans repères face à de tels adversaires. «  « J'ai couru plusieurs fois avec Primoz Roglic donc je le connais bien, assure-t-il. Tadej Pogacar aussi, surtout dans les classiques. Jonas Vingegaard, c'est presque la première fois mais j'ai déjà bien vu ce dont il est capable. » Le natif d'Alost conclut en assure vouloir être « à côté de ces géants » afin de voir ce dont il est capable avec « une préparation à 100% tournée sur le Tour ». Néanmoins, il concède qu'il aura « besoin d'être à (son) meilleur niveau pendant quatre semaines, ça sera un grand challenge ». Presque un saut dans l'inconnu.