Clément Pédron, Media365 : publié le mercredi 23 avril 2025 à 11h35
Deuxième l'année dernière derrière Stephen Williams (Israël Premier Tech), Kévin Vauquelin (Arkéa-BB Hôtels) nourrit quelques ambitions ce mercredi pour la Flèche wallonne. Néanmoins, le Breton sait qu'avec Tadej Pogacar dans les basques, la victoire risque d'être difficile à aller chercher.
Le plateau semble plus relevé que l'an passé. En 2024, Remco Evenepoel, Mikel Landa, Primoz Roglic (blessés), Tadej Pogacar et Mathieu Van der Poel (alignés sur Liège-Bastogne-Liège) manquaient à l'appel. Et c'est ce qui a permis d'avoir une course totalement ouverte, marquée par la victoire surprise de Stephen Williams (Israël Premier Tech) avec une attaque décisive à 300 mètres de l'arrivée. Derrière, Kevin Vauquelin (Arkéa-Bamp;B Hôtels) n'a pas pu mieux faire qu'une deuxième place devant Maxim Van Gils (Lotto Dstny). Cette année, la donne semble un peu différente. Le tenant du titre est bien là, comme son dauphin et le troisième larron. Mais Tadej Pogacar (UAE) sera également de la partie. Et cette donnée n'est pas à prendre à la légère d'autant qu'Evenepoel a aussi confirmé sa participation.
Interrogé par Ouest-France à la veille de cette Flèche wallonne édition 2025, Kévin Vauquelin se sentait prêt à performer. Mais il connaît trop bien ses adversaires pour se considérer en favori de l'épreuve. « Je sais parfaitement comment aborder cette classique et le Mur de Huy où tout se joue, avance le Breton. C'est une montée exigeante. En 2024, les conditions étaient particulières. La météo avait eu une grosse influence et notamment dissuadé pas mal de favoris à la victoire. Donc, ça avait aussi ouvert pas mal de possibilités, même s'il faut toujours être présent. J'étais bien dans la dernière montée. Mais on ne va pas se mentir : avec Pogacar, Skjelmose, Nys, Evenepoel en plus cette année, ça s'annonce vraiment plus compliqué. Un top 10, ce serait déjà vraiment beau. »
Vauquelin : « J'ai manqué mes objectifs en niveau World Tour »
Parmi les autres favoris de cette édition 2025 entre Ciney et Huy (205 km), on retrouve aussi Julian Alaphilippe, triple vainqueur (2018, 2019, 2021), Marc Hirschi ou Dylan Teuns, lauréat en 2022. On peut aussi citer Lenny Martinez de la Bahrain Victorious. Avec un plateau aussi relevé, Kévin Vauquelin n'en mène pas large mais fera sa course avec détermination, d'autant qu'il souhaite passer un vrai palier cette saison et se rattraper de son début d'année. « Je suis plutôt rassuré par mon début de saison, estime le coureur. J'ai manqué un peu mes objectifs en niveau World Tour, notamment Tirenno-Adriatico et les Strade Bianche. Il m'a manqué ce petit truc en plus, donc j'avais quelques petits regrets, mais j'ai su rebondir assez rapidement et reprendre confiance sur des courses à un niveau un peu moins élevé. J'ai envie de faire très bien partout. J'aborde les courses qui arrivent avec envie. »