Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 06 janvier 2024 à 19h30
Ne pouvant compter que sur le nombre minimal de 27 coureurs sous contrat après la retraite de Lennard Hofstede, l'équipe Visma-Lease a Bike songerait à attirer Julien Vermote pour renforcer son effectif.
L'équipe Visma-Lease a Bike n'est pas encore au complet. Alors que l'Union Cycliste Internationale (UCI) impose aux équipes engagées dans le World Tour d'avoir un effectif composé d'un minimum de 27 éléments, sans toutefois dépasser 30 contrats. La formation dirigée par Richard Plugge était dans les clous, notamment avec l'arrivée de Bert Lemmen officialisée en octobre dernier. Toutefois, alors que Michel Hessmann est suspendu à titre provisoire après un contrôle positif à un diurétique annoncé en août dernier puis confirmé dans le courant du mois de novembre par l'analyse de l'échantillon B, le départ à la retraite de Lennard Hofstede a mis l'équipe Visma-Lease a Bike dans l'embarras en raison d'un effectif revenu à la limite basse de 27 membres. En conséquence, les dirigeants de la formation néerlandaise se sont mis à la recherche d'un coureur pouvant rejoindre son collectif dans les semaines à venir, si possible avec l'expérience du plus haut niveau.
Vermote n'a pas perdu espoir
Selon les informations du site spécialisé néerlandais Wielerflits, une piste a été identifiée et les discussions ont déjà démarré. Il s'agirait du coureur belge Julien Vermote, qui est libre de tout engagement après avoir vu son contrat avec l'équipe Alpecin-Deceuninck ne pas être prolongé au terme de la saison 2022. Le natif de Courtrai a passé l'année 2023 à écumer les courses de foire à travers la Belgique avec l'espoir qu'une équipe fasse appel à lui. L'ancien coureur des formations Quick-Step et Dimension Data, qui a été un des hommes de confiance de Mathieu van der Poel, a traversé une saison 2021 compliquée en raison de blessures et maladies avant de voir la formation Alpecin-Deceuninck le laisser de côté il y a cela un an. L'idée d'un contrat à courte durée ne semble pas le refroidir, contrairement à Edvald Boasson Hagen, qui pourrait très vite rejoindre l'équipe Decathlon-AG2R La Mondiale. Le profil de Julien Vermote semble coller parfaitement aux envies de la formation Visma-Lease a Bike et un accord pourrait être très vite signé.