Aurélien Canot, Media365, publié le lundi 20 février 2023 à 20h05
A 21 ans, Kévin Vauquelin s'est offert la plus belle victoire de carrière, en remportant dimanche le Tour des Alpes-Maritimes et du Var. Deux jours plus tôt, le jeune Normand avait signé son premier succès chez les professionnels. L'ancien pistard s'est fait du même coup un nom sur route.
Vendredi dernier, Kévin Vauquelin avait remporté sa première victoire depuis son arrivée dans le peloton professionnel. Deux jours plus tard, le jeune cycliste normand, resté en tête du classement général du Tour des Alpes-Maritimes et du Var après sa victoire à Ramatuelle lors de la 1ere étape, a pu sabrer le champagne. "Ca fait vraiment du bien de passer la ligne en vainqueur", savourait le coureur de l'équipe Arkéa-Samsic, repéré par le directeur sportif de la formation bretonne au détour d'une conversation avec un entraîneur d'une équipe de France de jeunes sur piste. Après son succès, vendredi, Vauquelin avait d'ailleurs apprécié d'avoir su faire la différence "comme un pistard", conscient qu'il pouvait "faire la différence" dans le dernier kilomètre. La piste est en effet le premier dada du héros français du week-end vélo, ex-quadruple médaillé mondial du temps où il dominait la catégorie chez les juniors. Depuis la saison dernière, sa première victoire chez les pros semblait tout proche. Le natif de Bayeux, qui avait notamment terminé 2eme du Tour Poitou-Charentes en Nouvelle Aquitaine comme sur le Tour du Luxembourg) avait accumulé les places d'honneur (dix podiums au total en 2022), sans pour autant avoir le plaisir de lever les bras en passant la ligne, jusqu'à vendredi et ce premier coup d'éclat qui lui a permis de crevé l'écran.
Un premier Grand Tour en 2023
Le temps d'une journée pensait-on, sans savoir encore que l'espoir français qui s'était révélé il y a un an sur le Tour d'Oman alors qu'il était néo-pro et avait été sélectionné au dernier moment en signant deux podiums en deux jours pour une dixième place au général à l'arrivée allait conserver son maillot jaune jusqu'à l'arrivée finale, à Vence lors d'une ultime étape remporté par un autre Français Aurélien Paret-Peintre. Au palmarès, Vauquelin, coureur complet capable briller au sommet de Green Montain lors du Tour d'Oman comme sur les chronos (il avait fini 7eme des Championnats d'Europe du contre-la-montre l'année dernière) succède au palmarès à Thibaut Pinot et Nairo Quintana, excusez du peu. Et comme le jeune homme ne manque pas non plus d'ambition, à l'aube de Paris-Nice, sa première course à étapes World Tour, le vainqueur de ce Tour des Alpes-Maritimes et du Var se prend à rêver d'un "Top 10 au général". "Ce serait top", confie dans L'Equipe le coureur normand, qui a gagné au passage son billet pour un Grand Tour (le Tour de France ou la Vuelta) dès cette saison. Pour Maxime Bouet, il n'y a pas de doute : Vauquelin, c'est "le Français du futur".