Mathieu Warnier, Media365 : publié le dimanche 31 mars 2024 à 15h30
Organisé ce mercredi en Belgique, l'Arden Challenge a été marqué par un incident rare. Un cheval a galopé aux côtés du peloton dans le final après s'être échappé. Un coureur a su faire le nécessaire pour calmer l'animal.
Depuis plusieurs années, les organisateurs de courses cyclistes lancent l'alerte. Il est demandé aux spectateurs de tenir en laisse leurs animaux de compagnie afin d'éviter qu'il fassent irruption sur la route lors du passage des coureurs. Mais que faire quand un cheval provoque la panique ? Ce mercredi, à l'occasion de l'Arden Challenge, une course pour espoirs et élite 2 organisée en Belgique, c'est ce qui est arrivé à l'orée des dix derniers kilomètres. En effet, un cheval a quitté son enclos et s'est rapproché de la route. L'animal a alors été vu galopant à côté du peloton avant de s'infiltrer entre les voitures officielles et les coureurs. Les mouvements imprévisibles du cheval ont manqué de provoquer la chute de plusieurs participants. Il a fallu l'intervention d'un d'entre-eux pour mettre fin au problème. Alors dans le peloton, Lars Daniels a coupé son effort pour se rapprocher du cheval avec l'idée de le ralentir puis de l'inciter à se déporter sur la gauche de la route.
Daniels : « J'ai une certaine expérience des chevaux »
Le coureur belge de 23 ans a alors pu se saisir de la bride pour arrêter définitivement le cheval et reprendre la course, qu'il a pu terminer dans le peloton. Un incident qui est loin d'être une première sur les courses cyclistes professionnelles. Alors que l'édition 1997 du Critérium International de la Route avait été marquée par l'irruption devant le peloton du cheval baptisé Djindor Rochelais pendant cinq kilomètres, cette mésaventure est également arrivée l'an passé, lors de la course féminine des Strade Bianche. Pour expliquer son geste, le coureur de l'équipe Antwerp Cycling Team Kontich a déclaré avoir pratiqué l'équitation dans ses jeunes années. « J'ai en effet une certaine expérience des chevaux, a-t-il déclaré au quotidien belge néerlandophone Het Laatste Nieuws. Quand j'étais petit, j'ai grandi dans un centre équestre, et aujourd'hui, j'assiste encore à des épreuves de saut d'obstacles et j'ai quelques amis qui montent encore souvent à cheval. Je devais continuer à courir, je ne sais donc pas si le cheval a retrouvé son cavalier. »