Aurélien Canot, Media365, publié le jeudi 18 mai 2023 à 20h49
Vainqueur jeudi de la 3eme étape du Tour de Dunkerque, disputée sous la forme d'un contre-la-montre individuel, Benjamin Thomas a endossé du même coup le maillot de leade, avec 14 secondes d'avance sur le Danois Kasper Asgreen.
Un leader français en chasse un autre sur les 4 Jours de Dunkerque. Au lendemain de la prise de pouvoir de Samuel Leroux (Van Rysel-Roubaix Lille Métropole) au soir de la 2eme étape (remportée par un autre Français Romain Grégoire), un autre Tricolore a endossé ce jeudi le maillot de leader. Il s'agit de Benjamin Thomas (Cofidis), vainqueur de la 3eme étape, disputée sous la forme d'un contre-la-montre individuel de 15,9 km autour de Saint-Quentin. Le double champion de France de la spécialité (en 2019 et 2021), qui s'était fait un nom sur la piste avant de débarquer dans le peloton, au prix notamment de ses cinq titres de champion du monde (de l'omnium en 2017 et 2020, de l'américaine en 2017 et 2022 et de la course aux points en 2021) ou encore de ses six sacres continentaux (en 2014, 2021 et 2022 aux points, en 2017 de l'américaine et en 2019 et 2023 de l'omnium) en individuel, sans oublier trois de poursuite par équipes (2016, 2017 et 2022), s'est une nouvelle fois montré le plus rapide dans son exercice préféré.
Grégoire au pied du nouveau podium
Le Tarnais, qui n'avait pas encore levé les bras cette saison, a parcouru les près de 16 kilomètres en 19'21. Thomas, qui avait signé sa première victoire chez les professionnels sur ces mêmes 4 Jours de Dunkerque, a devancé deux Danois Niklas Larsen (Uno-X Pro) et Kasper Asgreen (Soudal-Quick Step), respectivement de 9 et de 14 secondes. Romain Grégoire, deuxième Français, a dû se contenter de la 10eme place à 31 secondes de son compatriote. Il recule à la 4eme place du classement général (il était 3eme jeudi matin), à 21 secondes de Thomas, qui comptait, lui, 11 secondes de retard avant cette 3eme étape sur Leroux et devance désormais Asgreen de 14 secondes et le Britannique Ethan Vernon (Soudal-Quick Step) de 20 secondes à la veille de la 4eme étape, vendredi entre Maubeuge et Achicourt (173,8 km). Mais le plus dur interviendra samedi, avec une étape toujours très attendue, dans les monts pavés de Cassel.