Mathieu Warnier, Media365, publié le vendredi 03 mars 2023 à 18h55
Alors que Thomas Heurtel a été écarté de l'équipe de France par la FFBB après sa signature en Russie, Nicolas Batum a assuré soutenir un retour du meneur chez les Bleus.
Le cas Thomas Heurtel continue de faire parler. Passé du Real Madrid au Zenit Saint-Pétersbourg en septembre dernier, le meneur aux 97 sélections a été immédiatement écarté par la Fédération Française de basketball (FFBB). En effet, en raison du conflit entre la Russie et l'Ukraine, la fédération a décidé que tout joueur évoluant dans une formation russe ne serait pas éligible pour une sélection en équipe de France. Jean-Pierre Siutat avait peu goûté ce choix du natif de Béziers, qui avait signé avant le dernier championnat d'Europe une attestation sur l'honneur qu'il n'envisageait pas de rejoindre un club russe ou Biélorusse. « Concernant Thomas, à qui on avait clairement présenté les choses, il n'a pas respecté son engagement, avait déclaré au quotidien L'Equipe le patron du basketball français. A date, pour moi, je considère qu'il ne sera plus en équipe de France. C'est terminé. » Toutefois, alors que l'intéressé n'a pas tourné le dos aux Bleus, certaines voix se sont élevées pour demander à la FFBB de revoir sa position, dont celle d'Isabelle Yacoubou.
Batum : « A chaque fois qu'il revient, il fait le boulot »
Interrogé sur le sujet par le site spécialisé BasketUSA, le capitaine de l'équipe de France Nicolas Batum n'a pas éludé le problème. « On lui met des trucs sur le dos, on sait très bien qu'il est contre, il n'est pas pour l'agression russe en Ukraine, qu'on soit bien d'accord, a confié le joueur des Los Angeles Clippers. Faut pas non plus être idiot. » L'ailier tricolore s'est alors lancé dans un plaidoyer en faveur de Thomas Heurtel, qu'il voit comme un coéquipier idéal en sélection. « On ne voit que les points négatifs alors que ce mec là, ça fait dix ans qu'il est là. Dès qu'on l'appelle, je n'ai jamais entendu un refus. En 2014, il nous sort le match qui nous sauve contre l'Espagne, et en 2015, il rate l'Euro en France... Tu l'as entendu, à ce moment-là ? Non ! Derrière, il revient, il dit rien. Et à chaque fois qu'il revient, il fait le boulot. Et à chaque fois, il nous sauve. » A ses yeux, « Thomas Heurtel, il faut le prendre parce qu'il va te sortir le quart-temps qui va te sauver ta compétition et parfois c'est ce qui s'est passé ». Pour conclure son propos Nicolas Batum assure que « même s'il a fait un choix personnel, il ne faut pas remettre en cause tout ce qu'il a fait pour la France parce que c'est un des rares mecs qui a toujours été présent ». Une prise de position qui pourrait faire réfléchir au sommet de la FFBB.