WRC - Croatie : Evans nouveau leader après l'abandon de Neuville, Ogier cinquième après une pénalité

WRC - Croatie : Evans nouveau leader après l'abandon de Neuville, Ogier cinquième après une pénalité©Panoramic, Media365

Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 22 avril 2023 à 12h20

Après avoir vu Thierry Neuville aller à la faute dans l'ES11, Elfyn Evans a bouclé la matinée à la première place du rallye de Croatie, devant Ott Tänak et Esapekka Lappi. Pénalisé en début de journée, Sébastien Ogier est remonté au cinquième rang du classement général.



Elfyn Evans passe au travers des gouttes. Deuxième du classement général du rallye de Croatie à un peu moins de six secondes de Thierry Neuville au terme de la première journée, le pilote Toyota a hérité de la tête de l'épreuve au terme de la première boucle disputée ce samedi. Cette deuxième journée du rallye de Croatie a débuté avec un coup de théâtre. Relégué en cinquième place à quasiment une minute et demie du leader en raison d'une crevaison dans la deuxième spéciale, Sébastien Ogier a été pénalisé par les commissaires de la FIA. Pour ne pas avoir correctement remis leur harnais de sécurité après avoir changé la roue endommagée, le Gapençais et son coéquipier Vincent Landais ont écopé d'une minuté de pénalité. Ce qui a repoussé l'octuple champion du monde à la septième place avant même de reprendre la route. Le deuxième événement a eu lieu après environ cinq kilomètres dans l'ES11. Sur un virage rapide à droite, Thierry Neuville a vu le train arrière de Hyundai perdre en adhérence et sa voiture heurter violemment un arbre situé sur le bas-côté de la route. Si le Belge et son pilote Martijn Wydaeghe sont sortis indemnes, ça n'a pas été le cas de leur Hyundai i20 N Rally 1. « C'est fini », a très vite confirmé Thierry Neuville par la radio.

Evans désormais leader, Ogier et Rovanperä à l'attaque

Un abandon qui fait les affaires d'Elfyn Evans. Après avoir perdu quasiment cinq secondes sur le Belge lors de l'ES9, le Gallois avait su faire jeu égal avec son rival avant de s'installer aux commandes, profitant de l'erreur du pilote Hyundai. Avant les quatre dernières spéciales de la journée et après une ES12 sur laquelle il n'a pas pris trop de risques, Elfyn Evans bénéficie d'un matelas de 22 secondes sur Ott Tänak quand Esapekka Lappi complète le podium provisoire à quasiment 45 secondes du pilote Toyota. Un trio qui s'est très nettement isolé de la concurrence. En effet, Pierre-Louis Loubet occupe la quatrième place du classement général à un peu plus de deux minutes d'Elfyn Evans. Toutefois, la position du Français est menacée par Sébastien Ogier, qui a conclu la matinée avec le meilleur temps de l'ES12 et qui est à moins d'une seconde et demie de son compatriote. Le Gapençais est contraint d'attaquer, ayant été nominé par Toyota pour inscrire des points au classement constructeurs tout comme Kalle Rovanperä. Le champion du monde en titre a bien appliqué les consignes, profitant du fait d'ouvrir la route pour signer le meilleur temps des trois premières spéciales de la matinée, ne concédant la dernière que pour sept dixièmes de seconde à Sébastien Ogier. Une bataille à quatre qui devrait animer les quatre dernières spéciales de cette journée.

RALLYE - WRC / CROATIE
Classement à l'issue de l'ES12 (sur 20) - Samedi 22 avril 2023
1- Elfyn Evans - Scott Martin (GBR-GBR/Toyota) en 1h47'56''5
2- Ott Tänak - Martin Järveoja (EST-EST/Ford M-Sport) à 22''6
3- Esapekka Lappi - Janne Ferme (FIN-FIN/Hyundai) à 44''8
4- Pierre-Louis Loubet - Nicolas Gilsoul (FRA-BEL/Ford M-Sport) à 2'06''9
5- Sébastien Ogier - Vincent Landais (FRA-FRA/Toyota) à 2'08''3
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Vainqueurs de spéciales
Ogier : 5 (ES1, ES3, ES4, ES5, ES12)
Neuville : 1 (ES2)
Lappi : 1 (ES6)
Tänak : 1 (ES7)
Evans : 1 (ES8)
Rovanperä : 3 (ES9, ES10, ES11)

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