Aurélie Sacchelli, Media365, publié le samedi 18 mars 2023 à 09h49
La deuxième journée du rallye du Mexique a creusé de gros écarts et, sauf accident, seuls Esapekka Lappi (Hyundai) et Sébastien Ogier (Toyota) devraient se jouer la victoire. Les deux pilotes se tiennent en cinq secondes.
Sébastien Ogier peut toujours croire en une historique septième victoire au rallye du Mexique ! Le pilote français semble en tout cas le seul à pouvoir rivaliser avec Esapekka Lappi, en tête à l'issue de la deuxième journée. Alors que l'ancien leader Ott Tänak a connu des problèmes de turbo durant la matinée de vendredi, Lappi et Ogier ont poursuivi leur journée sans encombre. Lors du deuxième passage sur la célèbre et difficile spéciale "El Chocolate", les deux pilotes ont créé l'écart sur la concurrence. Séparés de seulement deux secondes (le Finlandais devançant le Français) au terme des 29 kilomètres, ils ont relégué tous les autres pilotes de plus de vingt secondes ! La spéciale suivante (marquée par les problèmes à l'avant-gauche de la voiture de Dani Sordo, passé de la 4eme à la 6eme place au général) était deux fois plus courte, et cette fois c'est Ogier qui a devancé Lappi de deux secondes pour revenir à trois dixièmes au classement général. Le Finlandais lui a rendu la monnaie de sa pièce dans l'ES8 en le battant de trois secondes. Rebelotte dans la suivante, avec trois nouvelles secondes gagnées par Lappi face à Ogier, un peu gêné par le manque d'adhérence. La dernière spéciale de la journée, longue de 13,79km, a vu Dani Sordo l'emporter, mais avec seulement une poignée de secondes sur les autres pilotes.
Lappi est aux anges, Ogier y croit
Après dix spéciales, Esapekka Lappi devance Sébastien Ogier de cinq secondes et Elfyn Evans de 30, et ils ne sont que cinq pilotes à se tenir dans la même minute. A la fin de la journée, le Français était satisfait et prêt à se battre jusqu'au bout pour la victoire, mais sans prendre trop de risques : "Ce fut une bonne journée et je pense que nous pouvons être heureux. Nous ne pouvions pas faire grand-chose de plus à part prendre beaucoup de risques, et ce n'est jamais une approche que nous voulons avoir sur ce rallye. Je pense qu'Esapekka a fait un excellent travail, bravo à lui pour aujourd'hui, mais il reste encore un long chemin à parcourir. Le combat est en cours et je continuerai à faire de même demain. Nous continuons à pousser mais n'essayons pas d'en faire trop." Son rival était quant à lui ravi de sa journée : "Je suis un peu surpris, mais je le prends comme il est. C'était probablement l'un des meilleurs jours de ma carrière. J'ai toujours espéré pouvoir me battre au sommet, mais être en tête et me battre contre Séb n'a jamais été dans mon esprit. Je n'ai pas vraiment pensé à la façon dont cette journée se déroulerait, mais j'étais juste confiant que notre rythme serait bon." On espère désormais la même bataille lors de la journée de samedi, où neuf spéciales seront au programme.
RALLYE - WRC / MEXIQUE
Classement après 10 spéciales (sur 23) - Vendredi 17 mars 2023
1- Esapekka Lappi - Janne Ferm (FIN-FIN/Hyundai) en 1h25'12"0
2- Sébastien Ogier - Vincent Landais (FRA-FRA/Toyota) à 5"3
3- Elfyn Evans - Scott Martin (GBR-GBR/Toyota) à 30"1
4- Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe (BEL-BEL/Hyundai) à 39"8
5- Kalle Rovanperä - Janne Halttunen (FIN-FIN/Toyota) à 59"7
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Vainqueurs de spéciales
Tänak : 2 (ES1, ES2)
Lappi : 5 (ES3, ES5, ES6, ES8, ES9)
Ogier : 2 (ES4, ES7)
Sordo : 1 (ES10)