Basso, de retour sur la Grande Boucle

Condamné à deux ans de suspension en raison de son implication dans l'affaire Puerto, Ivan Basso est de retour sur le circuit. L'Italien fera son grand retour sur le Tour de France le 3 juillet prochain, à Rotterdam. Ses 4 et 5e places acquises respectivement sur le Giro et la Vuelta font de lui un outsider de taille.

Ivan Basso sur le Tour de France, voilà une image qui commence à dater. Mais elle sera de nouveau au goût du jour l'été prochain. Le coureur de la formation Liquigas a en effet annoncé qu'il prendrait le départ de la Grande Boucle à Rotterdam le 3 juillet, cinq ans après sa dernière participation. L'italien, qui vient de fêter ses 32 ans (il les a eus le 26 novembre), compte déjà deux podiums à son palmarès (troisième en 2004 et deuxième en 2005 derrière Lance Armstrong). Et tout comme l'Américain, Contador, Evans et les frères Schleck, il fera partie des favoris de l'édition 2009, malgré le passé sulfureux qu'il traîne derrière lui.

Quelques semaines après avoir remporté pour la première fois le Tour d'Italie en 2006 sous les couleurs de la CSC, Basso est en effet éjecté avant même le départ du Tour de France pour son implication dans l'affaire Puerto, vaste réseau de dopage sanguin. Suspendu deux ans par la Fédération italienne (*), le Varésan a retrouvé les pelotons début 2009. Très affûté et motivé, il a pris part au Giro du centenaire, volant parfois la vedette à Armstrong. Cinquième du général, le coureur de la Liquigas avait ensuite raté de peu le podium sur la Vuelta (quatrième à 40 secondes d'Evans). Avec Nibali et Kreuziger à ses côtés, l'équipe italienne dispose de sérieux arguments pour perturber les plans des trois mastodontes, RadioShack, Astana et Saxo Bank.

Basso: "Armstrong sera 15 ou 20% plus affûté qu'en 2009"

"Dans l'équipe, j'ai le plus d'expérience pour le Tour, a-t-il expliqué sur Cyclingnews. Franco Pellizotti ne courra pas pour le classement général. Vincenzo Nibali et Roman Kreuziger seront à mes côtés et ils auront plus de liberté si je suis présent avec les favoris." Costaud en montagne, solide dans les contre-la-montre, Basso a bien accueilli le parcours du Tour concocté par les organisateurs, qui fait la part belle aux ascensions. Pour être véritablement compétitif, l'Italien a encore quelques détails à régler: "Je dois améliorer mon positionnement sur le vélo afin d'être le plus aérodynamique possible dans les chronos. Mes jambes tournent bien, mon vélo est parfait. Mais c'est ma relation avec la machine que je dois travailler."

Le profil montagneux de la Grande Boucle sied en tout cas aux coureurs de la Liquigas. L'équipe transalpine, qui avait placé deux hommes dans les dix premiers l'été dernier (Nibali septième, Kreuziger neuvième), misera cette fois-ci sur un trio avec l'apport de Basso. "Nous sommes tous honnêtes les uns envers les autres pour savoir qui est le plus fort, que ce soit à l'entraînement ou lors de la préparation de la course", a expliqué le Varésan. Ce qui prouve que ce redoutable trident ne se mettra a priori pas de bâtons dans les roues. S'il fait partie des favoris, l'Italien sait pertinemment qu'un homme peut survoler la course: "Plus que les pavés de la première semaine, je redoute Alberto Contador, qui sera très dur à battre. Je suis aussi convaincu qu'Armstrong sera 15 ou 20% plus affûté qu'en 2009." Rendez-vous en juillet pour savoir s'il dit vrai.

(*) Prononcée le 24 octobre 2008, sa suspension a finalement été ramenée à 16 mois, les juges ayant tenu compte de ses 243 jours de suspension déjà purgés lorsque le 15 juin 2007, sa condamnation est tombée.

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