Benneteau s'est refait une place

La concurrence est rude en équipe de France de Coupe Davis. Mais Julien Benneteau, de retour à son meilleur niveau après une année 2011 gâchée par les blessures, est parvenu à trouver grâce aux yeux de Guy Forget, qui l'a sélectionné pour disputer le premier tour au Canada. Le Bressan, qui peut évoluer en double mais aussi en simple, a été préféré à Gilles Simon et Richard Gasquet.

Gilles Simon et Richard Gasquet, respectivement 12e et 16e mondiaux, n'ont pas eu leur billet d'entrée en équipe de France pour le début de la campagne 2012 de Coupe Davis. Partout ailleurs, les deux joueurs, qui n'ont pas critiqué le choix de leur sélectionneur, seraient quasiment assurés de jouer en simple. Pas en France. A défaut de posséder un grand leader, comme Djokovic, Nadal ou Federer, le tennis masculin français peut se targuer de compter sur une base très solide, avec pas moins de quatre membres classés dans les 20 premiers de l'ATP. Cette homogénéité, dont ne peut pas se plaindre Guy Forget, a donc cette fois-ci desservi Simon et Gasquet, privés du voyage au Canada. Leur préférant Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils pour mener l'équipe, le futur ex-capitaine des Bleus (il passera normalement la main cette année) a choisi de renforcer sa paire de double, rappelant Julien Benneteau pour épauler Michaël Llodra.

Le Bressan, pour sa part 35e mondial, est le grand bénéficiaire de cette première sélection de l'année appelée à faire respecter la logique, à partir de vendredi, à Vancouver. Il le doit en grande partie à un bon début d'année, lui qui avait compilé les pépins physiques la saison dernière. "Aujourd'hui, Julien est en très grande forme. Il est en train de remonter au classement de façon significative", soulignait Guy Forget au moment d'annoncer sa liste pour défier Milos Raonic et ses petits camarades. Finaliste à Sydney, puis tombeur de Simon lors de l'Open d'Australie avant de s'incliner au troisième tour face à Kei Nishikori, Benneteau est l'un des Français les plus réguliers actuellement. Ajouté à cela sa double compétence, simple et double, dont ne peut par exemple pas se vanter Simon ni même Monfils, et la sélection du Bressan ne peut guère souffrir de contestation.

Forget: "Je vais aussi préparer Julien et Mika pour les simples"

Avant de traverser l'Atlantique en fin de semaine dernière avec l'ensemble du staff tricolore, Benneteau ne comptait que cinq sélections en Coupe Davis, pour quatre victoires et une défaite. Trois fois aligné en double, toujours au côté de Llodra, et deux fois lors de simple sans enjeu, il voit là se présenter devant lui une belle occasion de s'installer comme le partenaire à plus ou moins long terme du gaucher parisien. Une victoire samedi et sa place pour les quarts de finale - peut-être contre la Suisse - semblerait quasiment acquise pour toute la campagne 2012. Et, dans ce format d'équipe à Vancouver avec deux seuls "vrais" joueurs de simple, il apparaît même comme la première solution de rechange.

Guy Forget, s'il a déjà en tête ses plans de bataille, ne ferme la porte à aucune éventualité. "J'envisage de faire jouer Jo et Gaël Monfils en simple le vendredi et d'aligner Julien et Mika en double le samedi. On part sur ce format-là, mais je vais aussi préparer Julien et Mika pour les simples. Pour quelque raison que ce soit - voyage, fatigue, blessure, niveau de jeu -, imaginons que Gaël ou Jo présente un risque potentiel, il y aura toujours la possibilité de changer et de faire jouer l'un des deux autres joueurs. Aujourd'hui, je pense que si Michaël Llodra ou Julien Benneteau devait affronter Milos Raonic sur un match, il ne partirait pas perdant. Et face au numéro 2 canadien, les deux devraient gagner." Une belle marque de confiance que Benneteau essaiera de conserver à l'issue d'un week-end important tant sur le plan collectif que personnel.

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