Pas assez fort Monfils!

Sacré lors de la première édition, Gaël Monfils a perdu son titre à l'Open Sud de France, battu en finale par Tomas Berdych (6-2, 4-6, 6-3), dimanche à Montpellier. Le Parisien, touché au genou droit, bute pour la treizième fois de sa carrière sur la dernière matche d'un tournoi ATP.

Ce nombre 13, Gaël Monfils, sans être superstitieux, s'en serait bien passé. Ce dimanche alors qu'il disputait la 17e finale de sa carrière sur le circuit professionnel, le Francilien a enregistré son 13e revers à ce stade suprême d'un tournoi, défait cette fois par Tomas Berdych alors qu'il briguait la victoire dans cet Open Sud qu'il avait fait sien deux ans plus tôt. Une désillusion de plus pour celui qui en tout début d'année avait déjà subi la loi de Jo-Wilfried Tsonga en finale du tournoi de Doha. Et pourtant l'intéressé, bien que touché au genou droit depuis sa demie contre Gilles Simon, a vendu chèrement sa peau.

"Ça va être difficile au début de prendre mes marques", soufflait la veille Gaël Monfils, rappelant que les deux hommes ne s'étaient guère croisés qu'une fois par le passé, à Dubaï voilà quatre ans, pour une victoire du Tchèque en deux sets secs. Effectivement le Parisien a connu un léger retard à l'allumage sur le court montpelliérain, cédant sa toute première mise en jeu pour se retrouver rapidement mené 3-0. Avec ses frappes bien à plat, Tomas Berdych distribue le jeu du fond du court, mais demeure à la portée des fulgurances du Français, plus enclin à varier ses coups. La première manche, néanmoins, est perdue d'avance. Lâchée sur un second break du Slave (6-2).

6-2, le score est sévère, d'autant que Monfils fait jeu égal avec son adversaire dans les statistiques. Berdych affiche bien un coup gagnant de plus (13-12) mais au niveau des fautes directes, les deux joueurs se valent (10-10). La grosse différence notable se faisant sur le pourcentage de réussite en seconde balle (50% à 5/10 contre 9% à 1/11). Au fil des échanges toutefois, le Francilien s'enhardit. Jusqu'à prendre le dessus. A 2-2 dans le deuxième set, le n°3 Français parvient enfin à convertir une balle de break, avant de sauver trois balles décisives sur son service, à 4-3. La soufflante passée, Gaël Monfils conclut l'acte sur un jeu blanc (4-6), laissant entrevoir une manche ultime disputée.

Jusqu'à 3-3, les deux hommes se rendent coup pour coup, mais alors que "La Monf" sert pour recoller à 4-4, le n°7 mondial accélère. Le protégé de Patrick Chamagne s'emploie à écarter deux balles de break, mais la troisième concédée lui sera fatale. Dans la foulée, Tomas Berdych ne manque pas l'occasion de s'adjuger son septième titre sur le circuit ATP, le premier depuis sa victoire à Pékin en octobre dernier (6-3). "Ce fut une belle bataille qui s'est jouée à quelques points près", réagissait Gaël Monfils, fatalement très déçu, sur l'antenne de Sport +, tandis que le Tchèque savourait son succès. Dans quelques jours, si son genou le permet, il lui faudra repartir de l'avant au Canada avec l'équipe de France, dans le cadre du premier tour de la Coupe Davis.

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