Jagr l'éventreur
Chaque semaine, retrouvez les faits marquants de l'actualité en NHL. Pour son retour à Pittsburgh, avec le maillot des Philadelphia Flyers sur les épaules, Jaromir Jagr a inscrit un but jeudi soir. Forcément particulier pour lui, l'ancienne star des Penguins. De leur côté, les Boston Bruins et les Vancouver Canucks tracent leur route. Pour les Montréal Canadiens, c'est plus compliqué...
Jaromir Jagr a fait de la peine à Pittsburgh. (Reuters)
Jaromir Jagr était attendu de pied ferme par Pittsburgh. Et jeudi soir, pour son retour sur la glace des Penguins avec lesquels il a remporté deux fois la Stanley Cup en 1991 et 1992, l'international tchèque a répondu aux attentes. Surtout celles de Flyers, à vrai dire. Arrivé en début de saison à Philadelphia, ville voisine et rivale de Pennsylvanie, après trois ans au sein de la très lucrative KHL en Russie, l'ailier droit a inscrit un but devant son ancien public. "Je me suis senti bien, a-t-il réagi après-coup sur le site de la NHL. J'ai eu tellement d'occasions que j'aurais pu en marquer cinq. Il y a quinze ans, j'en aurais d'ailleurs sûrement mis cinq. Mais plus maintenant." A bientôt quarante ans, l'ex-star des Pens n'a plus les mêmes jambes. Mais il a gardé son flair. A Philly, personne ne s'en plaint...
LE TOP : Vancouver Canucks
Finalistes malheureux la saison passée, les Canucks ont mis un peu de temps à digérer cette déception mais ont, depuis, bien redressé la barre. Deuxième de la conférence Ouest, avec le même nombre de points que les Chicago Blackhawks, Vancouver reste sur trois victoires d'affilée dont la dernière, des plus convaincantes, obtenue jeudi soir aux dépens des Ducks (5-2) grâce notamment à un gros match de Henrik Sedin. Avant Anaheim, ce sont les Edmonton Oilers (5-3) puis les San Jose Sharks (3-2, a.p.) qui avaient fait les frais du formidable potentiel offensif de la franchise canadienne, troisième meilleure attaque de la NHL et formation la plus efficace de la toute la ligue nord-américaine en power play (24,8%).
LE FLOP : Montréal Canadiens
Ça va mal à Montréal. Entre leur succès poussif contre les New York Islanders (5-3), le 13 décembre dernier, et leur victoire face aux Senators (6-2), mardi soir, les Canadiens ont enchaîné cinq défaites consécutives qui les ont plongés à la dernière place de la division Northeast. Une série dramatique qui a coûté sa place à l'entraîneur Jacques Martin. Battre Ottawa aurait pu être pour les Habs un moyen de redresser la tête mais ils ont vite rechuté, cette nuit sur la glace de Tampa Bay (3-4), en se faisant coiffer par le Lightning alors qu'ils avaient deux buts d'avance. Désormais treizièmes à l'Est avec six points de retard sur les Toronto Maple Leafs, huitièmes, les coéquipiers de Carey Price vont devoir cravacher pour atteindre les playoffs.
LA STAT : 7 (Boston Bruins)
Sept, comme le nombre de victoires de rang enregistrées par les Bruins, la dernière en date remontant à mercredi face aux Phoenix Coyotes (2-1, a.p.). Poussifs en tout début de saison, les vainqueurs de la Stanley Cup 2011 sont en train de réaliser un mois de décembre tonitruant après avoir déjà été impressionnants en novembre. Leader de la conférence Est avec 49 points, Boston n'a perdu que deux de ses dix derniers matches et a presque réalisé un carton plein lors de ses dix derniers déplacements, ne déplorant qu'un seul revers. Pas suffisant pour faire le trou en tête du classement, puisque les New York Rangers, qui ont joué une rencontre de plus, ne sont qu'à une longueur. Mais ceux qui doutaient encore de la capacité des joueurs de Claude Julien à réaliser le doublé sont prévenus qu'il faudra encore compter sur eux au printemps prochain.
LE JOUEUR : Cam Ward (Carolina Hurricanes)
Cam Ward est entré dans la légende en devenant lundi soir, lors de la victoire des Hurricanes face aux Devils (4-2), le dixième gardien à avoir "inscrit" un but en NHL. En réalité, le goalie de Carolina a plutôt été "crédité" de ce but, le dernier de la rencontre, marqué à 29"4 de la sirène par Ilya Kovalchuk contre son camp, sur une passe en retrait hasardeuse qui a atterri dans la cage désertée par le portier de New Jersey pour tenter d'égaliser en supériorité numérique. Dans ces cas-là, c'est le dernier joueur de l'équipe adverse qui devient le buteur officiel. Cam Ward, donc, qui venait d'effectuer un arrêt. "Ça aurait été encore plus sympa si c'est moi qui avait tiré...", a-t-il déclaré. Le dernier gardien à avoir marqué dans la ligue était Chris Mason, lors d'un match entre les Nashville Predators et les Phoenix Coyotes le 15 avril 2006.
