Kostelic, roi de la combine

Coup double pour Ivica Kostelic à Sotchi. Le Croate a remporté ce dimanche le combiné devant Beat Feuz et le Français Thomas Mermillod-Blondin. Ce succès, le troisième en quatre courses, lui permet de décrocher le globe de cristal de la spécialité.

Chamonix n'était donc qu'un accident. Seulement septième au bas de la Verte des Houches alors qu'il avait fait main basse sur les deux premiers combinés de la saison, Ivica Kostelic a prouvé qu'il était bien le patron du combiné en s'imposant dimanche à Sotchi. Une troisième victoire en quatre épreuves donc, synonyme de globe de cristal de la spécialité, le deuxième en deux ans pour le Croate. La récompense pourrait paraître anecdotique au vu du palmarès de l'intéressé, triple médaillé d'argent olympique (combiné en 2006 et 2010, slalom en 2010), champion du monde du slalom en 2003 et surtout vainqueur du gros Globe de la Coupe du monde l'année dernière. Mais Kostelic sait trop bien que ces quatre épreuves de combiné, pour un total de 336 points, compteront dans la course au classement général de la Coupe du monde.

Au lendemain de la victoire en descente de Beat Feuz, son plus proche poursuivant à l'entame du sprint final, l'enfant de Zagreb, 32 ans, n'avait pas franchement le droit à l'erreur ce dimanche s'il voulait continuer de faire la course en tête. D'autant que le Suisse, décidemment très à l'aise sur la piste des prochains Jeux Olympiques, a encore fait fort lors de la descente matinale, signant le meilleur temps devant le Français Adrien Théaux (+0"30) et l'Italien Dominik Paris (+0"51). Auteur du 15e chrono, à 1"52 de son rival, le Croate se devait alors de sortir le grand jeu dans la manche de slalom, sa spécialité. Et ce dernier a fait le show, collant plus de six dixièmes à Benjamin Raich, le seul à pouvoir s'accrocher dans la même seconde.

Suffisant pour écraser ce combiné, pas pour décrocher réellement Feuz de ses spatules. Fort de sa deuxième place, le Suisse n'accuse en effet que 70 points au classement général de la Coupe du monde. Avec 13 épreuves encore à disputer d'ici la fin de la saison, le duel entre les deux hommes, qui sera peut-être arbitré par l'Autrichien Marcel Hirscher, aussi à l'aise en slalom qu'en géant, promet d'être serré si tant est que la blessure au genou du Croate, contraint de rentrer immédiatement au pays pour se soigner, ne soit pas trop sérieuse. Les Français tenteront eux d'assister au spectacle aux premières loges, à l'image d'Adrien Théaux, troisième de la descente samedi mais parti à la faute ce dimanche en bas de la manche de slalom, ou encore Thomas Mermillod-Blondin, monté sur la boîte ce dimanche, comme un an plus tôt à Bansko.

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