Au coeur de la mêlée
Notre rédaction vous propose de faire le point sur les principaux enjeux de la 17e journée de Top 14. Entre le froid, et le doublon avec le tournoi des VI Nations, c'est un week-end un peu tronqué qui attend les acteurs du championnat de France.
Le Clermont de Brock James retrouve le Racing. (Reuters)
Depuis le bouillant barrage du Top 14 en mai 2010, remporté 21-17 par les Jaunards, les Clermont-Racing sont toujours des rencontres un petit peu particulières. Celle de samedi ne devrait pas échapper à la règle, mais une chose est sûre: le mercure ne devrait pas grimper très haut. Un froid polaire est en effet attendu sur l'Auvergne, ce qui ne devrait pas faciliter le travail des 30 acteurs. Surtout que Clermont est privé pour cette rencontre de ses créateurs (Malzieu, Fofana, Rougerie, Parra), retenus par le XV de France, et que le Racing se cherche encore sur le terrain. On l'a encore vu il y a deux semaines contre Toulouse au Stade de France. Mais plus grave encore, ce match sera le premier du Racing après le double épisode du départ de Sébastien Chabal et de la "mutinerie" de ses coéquipiers, qui ont réclamé cette semaine le départ de Pierre Berbizier et de son staff. On a connu meilleure préparation avant de visiter Marcel-Michelin, où Clermont est toujours invaincu cette saison.
L'EQUIPE : Bayonne
Lors de la journée précédente, l'Aviron Bayonnais a sans doute touché le fond. Dans la foulée du licenciement de l'erreur de casting Jean-Pierre Elissalde, les Basques ont sombré dans la rade de Toulon (50-10) et ont perdu Yoann Huget, suspendu pour 20 jours après son coup de tête sur Benjamin Lapeyre. Difficile de faire pire comme tableau. Mais Bayonne n'a déjà plus de temps à perdre. Les coéquipiers de Marc Baget sont les seuls à ne pas s'être imposés à l'extérieur en championnat. Autant dire que dans ces conditions, obtenir des résultats à domicile est indispensable. Cela tombe bien, l'Aviron dispute ses deux prochains matches à Jean-Dauger, contre le Stade Français et Clermont. Pas évident. Mais, on le répète, Bayonne n'a plus de temps à perdre.
LA PHRASE : "Il faut que je réintègre le groupe France", Mathieu Bastareaud (Toulon)
Au moment où les Bleus lancent le Tournoi des Six Nations, Mathieu Bastareaud garde intacte l'ambition de réintégrer à terme le XV de France. S'il ne crève pas l'écran sous le maillot de Toulon depuis le début de la saison, le trois-quarts centre, plus apaisé, avoue, dans un entretien accordé à La Provence, retrouver ses sensations. "L'objectif, c'est la tournée d'été. Je me suis fixé cette échéance. Il faut que je réintègre le groupe France sans tarder, car ensuite, ça va s'accélérer. Je ne dois pas louper le wagon pour la Coupe du monde 2015." Et pas question de ressasser ses vieux démons: "Il y a eu certaines attaques déloyales de l'ancien sélectionneur (Marc Lièvremont) sur mon rendement en club qui m'ont blessé. (...) Là, cela n'avait rien à voir avec des coups de cravache ; il avait carrément sorti un flingue ! Et ça, cela ne peut pas passer." A priori, ça devrait être plus calme face à Bordeaux-Bègles samedi.
LA STATISTIQUE : 2
La vague de froid qui sévit sur la France a ses premières conséquences sur le calendrier de Top 14. Le match qui devait opposer le SU Agen au Castres Olympique samedi, au stade Armandie, a été reporté en raison de la neige et des intempéries qui, rapporte la municipalité, rendent impraticable la surface de jeu. Dans un communiqué, la Ligue nationale (LNR) explique que "malgré les mesures préventives prises par le club d'Agen depuis le 2 février, un délégué mandaté par la LNR a constaté hier (mardi) au Stade Armandie le gel en profondeur du terrain, sans perspective qu'il soit praticable ce samedi, étant donné les prévisions de températures fortement négatives annoncées jusqu'au jour du match." Même sanction pour LOU-Brive, le terrain rhodanien étant également victime du gel. Les rencontres seront reprogrammées le week-end des 24 et 25 février. La programmation (jour et heure) sera fixée ultérieurement.
