Malzieu, le retour en grâce

Privé de Coupe du monde par l'ancien sélectionneur Marc Lièvremont, Julien Malzieu fait son retour en équipe de France et sera titulaire à l'aile samedi contre l'Italie, en ouverture du Tournoi des VI Nations. Le Clermontois, performant en club, est touché par la marque de confiance accordée par le nouveau staff tricolore.

Julien Malzieu compte 16 sélections avec le XV de France. (Reuters)

L'ailier clermontois Julien Malzieu, un des bannis de l'ère Lièvremont, a retrouvé grâce auprès des nouveaux sélectionneurs de l'équipe de France pour défier l'Italie samedi en match d'ouverture du Tournoi des Six Nations. L'ailier international (16 sélections, 4 essais) n'a plus porté le maillot bleu depuis le 26 juin 2010 et une lourde défaite en Argentine (13-41). Il prend place au sein d'un trio inédit complété par deux Toulousains, l'ailier Vincent Clerc et l'arrière Maxime Médard, qu'il connaît bien, et retrouve aussi deux partenaires de club, les centres Aurélien Rougerie et Wesley Fofana. "Pour un retour, c'est un retour. C'était déjà bien d'être dans les 30, puis dans les 23. Alors, se retrouver dans le XV de départ est une immense joie. C'est une grosse marque de confiance de la part du staff", a dit Julien Malzieu en conférence de presse.

Blessé au début de la saison, le Clermontois n'a eu besoin que de sept matches et de cinq essais inscrits, tous en Coupe d'Europe, pour convaincre le nouveau staff de l'intégrer dans une équipe à forte coloration mondialiste. Avec 1,93 m pour 92 kg, l'ailier formé à Clermont combine des qualités de puissance et de vitesse grâce à ses appuis remarquables hérités de son passage en équipe de France à 7. Le nouveau patron des Bleus Philippe Saint-André est sensible à ce type de profil qui apporte une grosse présence physique dans la ligne. "Julien revient à son meilleur niveau et il est débarrassé de ses pépins physiques. C'est un joueur puissant, qui sait rester sur le terrain et passer après contact", a dit Philippe Saint-André le jour de l'annonce de l'équipe, mardi.

"On se remet en question tous les jours"

Un temps dans les petits papiers des sélectionneurs, notamment entre 2008 et 2009, Malzieu a raté le wagon de la Coupe du monde en raison de blessures et de performances en dents de scie. "Je l'ai évacuée rapidement. Je n'avais pas participé à l'année précédant le Mondial, c'était donc clair dans ma tête avant l'annonce. Bien sûr, je l'attendais et j'ai eu quelques regrets car on ne sait jamais ce qui peut arriver mais j'ai vite relativisé. Je n'ai que 28 ans", souligne-t-il. Si l'ancien sélectionneur Marc Lièvremont stigmatisait ses lacunes défensives, le joueur a connu une phase de doute constructive pour progresser. "Des questions, je m'en pose tous les jours. Quand on est joueur de haut niveau, on se remet en question tous les jours car rien n'est parfait. Sur le coup, je me suis posé des questions et j'ai eu des explications qui m'ont suffi. Maintenant, j'ai tout à prouver au nouveau staff", a-t-il dit.

Le changement d'encadrement à la tête des Bleus offre une nouvelle opportunité à Malzieu de s'inscrire dans le projet de la Coupe du monde 2011. "Ma sélection, et même ma titularisation contre l'Italie, je les prends comme une validation des efforts fournis avec Clermont, a dit Malzieu. J'ai eu la chance d'enchaîner les matchs et désormais, j'ai l'opportunité de débuter à nouveau avec les Bleus."