La saison du Poireau

Grâce à une pénalité inscrite à la dernière seconde par Leigh Halfpenny, le Pays de Galles s'est imposé en Irlande (21-23), dimanche, et a lancé idéalement son Tournoi des 6 Nations. Après un dernier Mondial réussi, le XV du Poireau s'affirme comme le grand favori de cette compétition.

Et soudain même le fair-play irlandais a cédé devant l'irrésistible poussée galloise. L'Aviva Stadium s'est mis à siffler et à huer Leigh Halfpenny qui, au bout du pied, tient la victoire du Pays de Galles à Dublin en ouverture de ce Tournoi 2012. Un coup de pied transformé qui, près de quatre mois après le quart de finale de Coupe du monde perdu (10-22) par l'Irlande, fait s'évanouir d'un coup d'un seul les espoirs de revanche de tout un peuple avec ce nouveau succès de Sam Warburton et de ses hommes (21-23).

Entre des Irlandais, bien décidés à effacer ce douloureux souvenir du Mondial et et la jeune génération galloise, auréolée de son nouveau statut, autant que de son niveau de jeu démontré aux antipodes, ce match de clôture de la première levée du Tournoi promettait forcément beaucoup. Cette opposition de style va dépasser toutes les espérances... Du suspense, des intentions, des gestes de classe de part et d'autre et au final, le Pays de Galles qui s'impose encore, resté branché sur le même mode Coupe du monde. Pour signer un premier succès à Dublin depuis 2008, année du dernier Grand Chelem gallois... Là où l'Irlande, malgré ses espoirs, concède un troisième revers de rang et plonge encore dans le doute à une semaine de défier la France de Saint-André à Paris.

Du grand spectacle !

Même diminués, les Gallois n'ont rien perdu de leur cohésion à l'oeuvre en Nouvelle-Zélande. Si Jonathan Sexton ouvre le score (3-0, 4e), la possession de balle sans partage, ou presque, des visiteurs est récompensée par cette réalisation en coin du trois-quarts centre Jonathan Davies, bien servi par sa charnière (3-5, 14e). C'est contre le cours du jeu que l'Irlande parvient à réagir. Enfin du rythme sur cet enchaînement de temps de jeu que Tommy Bowe bonifie pour décaler en bout de ligne son talonneur, Rory Best, en position d'ailier sur ce premier essai des Verts que transforme Sexton avant la pause (10-5, 39e).

La supériorité technique galloise s'exprime à nouveau sur cet essai sublime en première main, initié par cette déviation en touche, qui met North, venu défier dans la ligne, sur orbite. Shane Williams à la retraite, la relève est assurée et l'ailier renverse trois adversaires, dont Fergus McFadden, les quatre fers en l'air, pour offrir d'une chistera le doublé à Davies (13-15, 56e). La classe est galloise, c'est incontestable, mais Sexton remet déjà les siens devant (16-15, 60e). Bowe concrétise alors le gros travail de ses avants pour marquer en coin l'essai que Sexton a la mauvaise inspiration de ne pas transformer (21-15, 69e). Mal lui en prend... North, plus monstrueux que jamais, empote tout sur son passage pour claquer l'essai du KO, mais là encore, la transformation échappe à Halfpenny (21-20, 76e). Mais pas la dernière pénalité que l'arrière soigne sous les huées, à trente mètres, face aux poteaux (21-23, 80e). Attention les Gallois sont lancés !

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