L'espoir s'est éteint...

L'équipe de France ne verra pas les demi-finales de l'Euro. Si un mince espoir subsistait, il s'est envolé avec la défaite des Bleus face à la Croatie ce mardi (22-29) pour leur deuxième match dans le tour principal. Les joueurs de Claude Onesta ont mal négocié le début de la seconde période, ce qui leur a coûté la victoire. Il reste un dernier match contre l'Islande pour partir sur une bonne note.

Et ce qui devait arriver arriva. Tenante du titre, l'équipe de France de handball masculin ne disputera pas les demi-finales du championnat d'Europe 2012, qui se déroule actuellement en Serbie. Ne pas faire partie du dernier carré d'une grande compétition, cela n'était pas arrivé aux Experts depuis 2004 et les Jeux olympiques à Athènes. Ce groupe, qui restait sur quatre titres consécutifs (JO 2008, Mondial 2009, Euro 2010 et Mondial 2011), va devoir s'y faire. Pour mieux rebondir - peut-être - dans six mois, à Londres, où il est sûr d'atterrir cet été.

"J'espère de tout coeur que ce n'est pas la fin de cette équipe, confessait à la fin de la partie le capitaine français, Jérôme Fernandez, devant les caméras de Canal+ Sport. Les Jeux seront un défi, parce que se relever d'une compétition ratée, ce n'est pas évident. Si on y fait un résultat, ça montrera que cette équipe a du tempérament." Du tempérament, les Bleus, courageux et portés par l'énergie du désespoir après un premier tour manqué en tout point (1 victoire, 2 défaites), en ont eu durant la première période de ce match couperet, qu'ils ont conclue en tête (12-11). Avant de plier puis de rompre en deuxième.

Au final, la France, pas experte en grand-chose tout au long de ce tournoi européen, s'est inclinée devant l'opportunisme de la Croatie (22-29), mardi soir, à Novi Sad, dans le cadre de la 2e journée du tour principal. Xavier Barachet, meilleur buteur tricolore de cet Euro, a été le plus déterminant (quatre réalisations au total), mais il s'est retrouvé un peu seul. Par conséquent, l'ultime rencontre contre l'Islande, programmée demain mercredi, n'aura d'autre enjeu qu'une éventuelle cinquième place au classement.

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