Solide comme un Rock

En position de force à l'entame du dernier tour, Tiger Woods n'a pas été aussi irrésistible que la veille, passant à côté de la victoire dimanche à Abu Dhabi. L'Américain doit se contenter de la troisième place, partagée avec Graeme McDowell et Thomas Björn, derrière Rory McIlroy mais surtout Robert Robert qui lui a tenu tête pour signer sa deuxième victoire sur le circuit. Jean-Baptiste Gonnet échoue aux portes du Top 10 juste devant Romain Wattel.

"Il a été solide." Logique pourrait-on croire quand on s'appelle Robert Rock ! Mais on ne peut pas vraiment dire que le garçon porte bien son patronyme. Discret, l'Anglais souffle plus qu'il ne parle. Et sur les fairways, il lui aura fallu attendre 13 ans et son 209e tournoi sur le circuit pour enfin ouvrir son palmarès l'année dernière lors de l'Open d'Italie. Un grain de sable pour Tiger Woods, en route vers la victoire après son 66 (-6) de samedi, plus qu'un rocher dans le désert d'Abu Dhabi... Mais aussi petit soit-il à l'échelle de la galaxie Woods, Rock a tenu bon dimanche pour remporter le très relevé HSCB Golf Championship.

"Nerveux mais impatient", Rock, pour qui partager la dernière partie de ce tournoi avec Woods était déjà une victoire, n'a pas craqué comme tant d'autres avant lui. Avec un aller en 34 (-2), l'Anglais avait repris un coup d'avance à l'Américain avant les neuf derniers trous. Restait à tenir au retour, ce qu'il fit sans trembler, effaçant son bogey du 13 par deux birdies aux trous 14 et 16 de quoi se permettre un nouveau bogey sans conséquence sur le dernier trou. "J'ai du mal à croire ce que je viens de réussir, je sais juste que ça n'arrive pas souvent", réagissait avec un calme déroutant le héros du jour, capable de tenir tête à Rory McIlroy, venu mourir à une longueur, Thomas Björn, Graeme McDowell et donc Woods, qui se contente de cette troisième place partagée après une dernière carte dans le par (72).

"J'avais une chance aujourd'hui de gagner mais je suis passé à côté. J'ai bien commencé mais je n'ai pas assez bien joué sur le retour", acceptait l'Américain, pas décidé à balayer ses dernières semaines encourageantes après ce simple jour sans. "Je suis satisfait avec les progrès réalisés jusqu'à présent. Depuis l'Australie, je joue plutôt bien. Je dois continuer à construire ça, être encore plus régulier", ajoutait-il déjà tourné vers le Masters d'Augusta, son grand rendez-vous de l'année programmé début avril. L'occasion peut-être de renouer avec un passé glorieux si Rory McIlroy ou Matteo Manassero, sixième dimanche, ne lui rappelle pas qu'il a vieilli. Romain Wattel attendra avant de découvrir la Géorgie. Mais le Français, 14e à Abu Dhabi juste derrière Jean-Baptiste Gonnet, a peut-être posé aux Emirats les bases d'une saison prolifique. Reste à se montrer solide sur quatre jours...

Le Top 10 du tournoi d'Abu Dhabi:
1. Robert Rock (ANG) -13 (69, 70, 66, 70)
2. Rory McIlroy (NIR) -12 (67, 72, 68, 69)
3. Graeme McDowell (NIR) -11 (72, 69, 68, 68)
3. Thomas Björn (DAN) -11 (73, 71, 65, 68)
3. Tiger Woods (USA) -11 (70, 69, 66, 72)
6. Matteo Manassero (ITA) -10 (73, 65, 71, 69)
6. George Coetzee (AFS) -10 (71, 72, 65, 70)
8. Keith Horne (AFS) -9 (71, 71, 68, 69)
8. Francesco Molinari (ITA) -9 (74, 67, 66, 72)
8. Paul Lawrie (ECO) -9 (70, 69, 68, 72)
8. Thorbjørn Olesen (DAN) -9 (70, 67, 71, 71)
...
12. Jean-Baptiste Gonnet (FRA) -8 (68, 71, 69, 72)
...
14. Romain Wattel (FRA) -7 (74, 69, 69, 69)

Opinion