Arsenal, l'hymne à la joie

Bourreau de Blackburn (7-1), samedi à l'Emirates, Arsenal aura attendu son cinquième match de l'année pour remporter son premier succès en 2012. Les Gunners, mis sur les rails de la victoire par l'inévitable Robin Van Persie et le prometteur Alex Oxlade-Chamberlain, restent en course pour un accessit européen. City n'a pas fait de détail face à Fulham (3-0).

Avec un seul point pris sur les douze mis en jeu depuis le début d'année, Arsenal voulait tourner la page de ce terrible mois de janvier pour conserver une chance de décrocher un strapontin européen. Mission réussie pour les Gunners qui, comme à leur habitude se sont compliqués la vie, mais ont finalement atomisé la très limitée équipe de Blackburn (7-1), samedi à l'Emirates Stadium, en ouverture de la 24e journée de Premier League. De quoi reprendre de la confiance en vue de la deuxième partie de saison et de se replacer dans le sillage de Chelsea pour une éventuelle qualification en Ligue des champions.

Les supporters d'Arsenal ont pourtant vu ressurgir le démon londonien lorsque leurs protégés ont raté, à plusieurs reprises, l'occasion de se mettre à l'abri, avant d'observer le coup-franc de Pedersen se loger dans la lucarne de Szczesny, trop court et abattu (1-1, 32e). Avant ce coup de trafalgar, Van Persie avait profité d'un service en or de Walcott pour ouvrir la marque et inscrire son vingtième but de la saison en championnat (1-0, 2e). Heureusement, la doublette Walcott-Van Persie fonctionnait à plein régime et offrait une copie conforme du premier but aux Gunners avec l'Anglais à la passe et l'Hollandais à la conclusion d'une belle action collective (2-1, 38e).

La vilaine épine était enlevée des pieds des joueurs de Wenger, et Oxlade-Chamberlain libérait les siens dans la foulée en se jouant du gardien adverse (3-1, 40e). L'expulsion de Gaël Givet juste avant la pause (43e) scellait définitivement le suspense de cette confrontation. Car le deuxième acte fut synonyme de correction pour le dix-huitième de Premier League avec quatre nouvelles réalisations signées Arteta (51e), Oxlade-Chamberlain (55e), Van Persie (60e) et Henry (93e). Wenger, qui s'est donc offert le luxe de faire gambader les revenants Henry et Sagna sur la pelouse, pouvait savourer cette large victoire, lui qui avouait après cette récente mauvaise passe que "le foot devait rester un moment de joie à partager avec le public." Son groupe lui a enfin dit amen.

Un peu plus tard dans la soirée, Manchester City, co-leader, s'est donné un peu d'air en attendant le périlleux déplacement de Manchester United à Stamford Bridge dimanche. Les Citizens de Samir Nasri, qui a joué 55 minutes avant d'être remplacé lors de ce match de la 23e journée, l'ont facilement emporté face à Fulham (3-0), grâce à des réalisations d'Aguero (10e), de Baird contre son camp (30e) et de Dzeko (72e). Les Cottagers restent quant à eux scotchés à la 13e place du classement.

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