Lotus soigne sa ligne

Avant ses premiers tours de piste sur le circuit de Jerez, la Lotus version 2012, nommé E20, a été dévoilée dimanche soir. Elle sera pilotée par un nouveau duo composé du Finlandais Kimi Raïkkönen et du Français Romain Grosjean. L'objectif est clair: se rapprocher des meilleures écuries.

Le "R" a disparu. Le losange n'apparaîtra guère que sur le moteur de la nouvelle monoplace conçue à Enstone, la 20e d'une série débutée en 1977. Cette E20 présentée dimanche sur le site officiel de l'écurie Lotus n'échappe pas à la révolution esthétique dictée par les nouveaux règlements de la FIA. Sécurité oblige, le museau ne doit plus pointer au-delà des 550 mm, ce qui a amené la plupart des ingénieurs - pas ceux de McLaren - à opter pour un nez cassé ou bosselé, à l'instar d'une F2012 dont le profil accidenté révélé vendredi continue aujourd'hui de faire polémique.

Les traits de l'E20 toutefois semblent plus doux. Et James Allison est fier du travail accompli par ses équipes. Le directeur technique du team souligne l'évolution des suspensions et des ailerons du bolide, gages selon lui d'un gain sensible en termes d'aérodynamisme et de stabilité. Exit en revanche - outre les fameuses suspensions réactives proscrites par la FIA - les échappements à l'avant. "De toute façon, ils ne répondaient pas forcément à nos attentes", évacue le cerveau d'Enstone.

Eric Boullier se montre lui aussi satisfait du rendu final, et n'hésite donc pas à afficher ses prétentions. "Nous avons aujourd'hui un objectif bien défini. Nous voulons être un top team et être considérés comme tel. 2012 sera l'année des derniers ajustements afin d'être pleinement opérationnels à partir de 2013, avec un projet ambitieux. Cette année, nous pensons être en position de lutter pour la quatrième place du championnat, ose le manager de l'écurie Lotus. Je crois que notre formation de pilotes reflète l'ambition de cette entreprise et de cette équipe. Le retour de Kimi (Räikkönen, ndlr), au-delà de l'excellente opération de communication, est évidemment bénéfique. Et Romain (Grosjean, ndlr), qui est désormais mûr et prêt, représente notre avenir."

Co-propriétaire de l'équipe, l'homme d'affaires luxembourgeois Gérard Lopez se veit lui aussi ambitieux. "Nous serions déçus de terminer le championnat des constructeurs à la cinquième place, la quatrième place nous conviendrait mieux, ça démontrerait que nous avons fait un pas en avant. Il me semble que c'est un objectif raisonnable pour nous cette saison." Sacrée en 2005 et 2006 avec Fernando Alonso au volant, l'écurie d'Enstone ne s'est plus classée dans le top 4 depuis 2008 (8e en 2009, 5e ces deux dernières années).

Opinion