Paris-Nice, une place de choix

Le parcours de l'édition 2012 de Paris-Nice a été officiellement dévoilé ce jeudi. Au menu des coureurs, deux contre-la-montre dont l'arrivée finale au col d'Eze, des profils accidentés dans l'Aveyron et la Drôme, après un départ de Dampierre-en-Yvelines le 4 mars prochain. Tony Martin, le vainqueur sortant, fait partie des principaux favoris.

C'est sous les ors de l'hôtel départemental de Versailles que Christian Prudhomme, le directeur du cyclisme chez ASO, a dévoilé officiellement ce jeudi le parcours de l'édition 2012 de Paris-Nice. La "Course au soleil", dont le départ sera donné de Dampierre-en-Yvelines le 4 mars prochain, propose aux coureurs de multiples terrains pour s'exprimer et, en ce sens, confirme la nouvelle philosophie adoptée sur le Tour de France. Comme la Grande Boucle, le tracé de Paris-Nice doit rendre la course la plus indécise possible en s'appuyant sur des profils variés comme le contre-la-montre, les ascensions et les courses de mouvements.

De la banlieue parisienne, lieu historique des premiers coups de pédale, le peloton met le cap au Sud, vers la Beauce et Orléans d'abord. "Ce terrain est propice à une course de mouvement, il y a tout ce qu'il faut pour que la course soit animée, notamment avec le vent que le peloton peut rencontrer dans la Beauce", a souligné Prudhomme. Puis direction la Haute-Vienne et la Corrèze pour les premières étapes accidentées, avec en point d'orgue la Montée Laurent Jalabert à Mende, avant de bifurquer vers la Drôme et l'arrière-pays niçois. C'est sur les pentes du col d'Eze que sera jugée l'arrivée, un lieu chargé d'histoire pour la "Course au soleil", avec "des batailles épiques" selon les mots de Prudhomme. "C'est un parcours équilibré, un parcours d'attaque, avec un contre-la-montre et des étapes pour les grimpeurs à Mende et au col d'Eze. J'espère que ça se jouera le dernier jour, avec des écarts infimes comme souvent", a ajouté le directeur du Tour de France.

Epreuve qui figure en bonne place dans le calendrier World Tour, Paris-Nice accueillera les meilleures équipes du plateau. "Il y a beaucoup de favoris, Tony Martin évidemment, le vainqueur sortant, mais aussi Levi Leipheimer, qui s'est récemment imposé à San Luis en Argentine, a énuméré Prudhomme. Les baroudeurs français, que l'on a vus sur le Tour de France, devraient pouvoir s'exprimer. On attend aussi beaucoup Pierre Rolland." L'équipe Europcar de Thomas Voeckler et du meilleur jeune du Tour 2011 fait partie des quatre formations invitées par les organisateurs, avec Cofidis, Saur-Sojasun et Project 1t4i.

Le parcours de Paris-Nice 2012:

1ère étape (4/03): Dampierre-en-Yvelines - Saint-Rémy-lès-Chevreuse CLM (9,4 km)
2ème étape (5/03): Mantes-la-Jolie - Orléans (185 km)
3ème étape (6/03): Vierzon - Le Lac de Vassivière (194 km)
4ème étape (7/03): Brive-la-Gaillarde - Rodez (183 km)
5ème étape (8/03): Onet-le-Château - Mende (178 km)
6ème étape (9/03): Suez-la-Rousse - Sisteron (176,5 km)
7ème étape (10/03): Sisteron - Nice (220 km)
8ème étape (11/03): Nice - Col d'Eze CLM (9,6 km)

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