Cavendish sprinte dans le désert

A l'occasion du Tour du Qatar, qui débute ce dimanche, Mark Cavendish va courir pour la première fois avec Sky, sa nouvelle équipe. Le champion du monde en titre va en profiter pour se jauger dans les sprints massifs contre quelques uns de ses principaux rivaux dans le peloton.

Vainqueur de trois étapes sur le Tour Down Under en janvier, Andre Greipel comptait sur le Tour du Qatar, dont le départ est prévu ce dimanche, pour se mesurer à Mark Cavendish. Mais le colosse allemand, victorieux à Carmaux lors du dernier Tour de France, a finalement dû déclarer forfait en raison d'une gastro-entérite. Absent en Australie, le Britannique sera en revanche bien présent sur les routes de l'Emirat du Moyen-Orient, théâtre de sa première course de la saison.

Maillot vert du dernier Tour de France avec cinq victoires d'étapes à la clé et nouveau porteur du maillot arc-en-ciel de champion du monde, le sprinteur de l'Ile de Man disputera ainsi sa première course au sein de sa nouvelle équipe Sky. L'occasion pour lui de peaufiner les réglages avec ses nouveaux coéquipiers, même s'il pourra toujours compter sur son fidèle poisson-pilote, l'Autrichien Bernhard Eisel, et de se frotter à la concurrence, qui sera présente en nombre.

Outre le vainqueur sortant, l'Australien Mark Renshaw, son ancien coéquipier chez HTC-Highroad qui porte désormais les couleurs de la Rabobank, Cavendish devra batailler avec d'autres grands spécialistes des arrivées massives, comme Baden Cooke et Robbie McEwen (GreenEDGE), Tom Boonen et Francesco Chicchi (Omega Pharma-Quickstep), tous deux vainqueurs d'étape la semaine dernière sur le Tour de San Luis, Tyler Farrar (Garmin-Barracuda), Denis Galimzyanov (Katusha). Côté français, le champion du monde espoirs, Arnaud Démare, 21 ans, fera ses grands débuts en tant que professionnel sous les couleurs de la FDJ-BigMat.

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