Leipheimer, c'est le meilleur

Grand spécialiste du contre-la-montre, Levi leipheimer a prouvé jeudi, malgré ses 38 ans, qu'il avait encore des jambes en remportant le chrono individuel du Tour de San Luis. Vainqueur avec 23 secondes d'avance sur l'Italien Vincenzo Nibali, l'Américain d'Omega Pharma-Quickstep s'est emparé ainsi de la première place du classement général au détriment d'Alberto Contador, qui a dû se contenter du sixième temps.

Dans l'ombre de Lance Armstrong, que ce soit chez l'US Postal, Discovery Channel, Astana ou Radioshack, Levi Leipheimer vole désormais de ses propres ailes. Arrivé cet hiver au sein de la formation belge Omega Pharma-Quickstep, le natif du Montana, est un grand spécialiste des courses par étapes. S'il a décroché quelques belles places d'honneur sur les Grands Tours, 3e du Tour de France en 2007, 2e de la Vuelta en 2008, l'Américain est surtout à l'aise sur les courses d'une semaine, comme en témoigne son palmarès: trois victoires sur le Tour de Californie (2007, 2008, 2009), une sur le Critérium du Dauphiné 2006, sur le Tour de Castille-et-León 2009 et le Tour de Suisse 2011.

Pour 2012, Leipheimer a bien débuté sous ses nouvelles couleurs puisqu'il s'apprête à remporter le Tour de San Luis en Argentine. Si Alberto Contador avait marqué les esprits mercredi en remportant l'étape-reine au Mirador del Potrero, le coureur de 38 ans a assommé la course jeudi en s'adjugeant le contre-la-montre de 19 km dans les rues de San Luis. Vainqueur de l'épreuve avec 23 secondes d'avance sur l'Italien Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) et 38 secondes d'avance sur l'Allemand Stefan Schumacher (Christina Watches-Ofone), Leipheimer s'est emparé de la première place du classement général avec 53 secondes d'avance sur Schumacher et 57 secondes sur Nibali. Sixième du chrono à 1'01'', Contador est relégué en quatrième position à 57 secondes de l'Américain.

"Je voulais vraiment bien faire aujourd'hui (...) Ce contre-la-montre était tout sauf simple. Le vent a également été un facteur important. Il fallait resté concentré, en particulier dans les quatre derniers kilomètres qui étaient vraiment épuisants. Demain (vendredi) sera une journée difficile, mais je ne me fais pas de soucis. je me sens fort et l'équipe est très motivée", a confié l'Américain sur le site de l'équipe belge. Lors des trois étapes restantes, ce dernier pourra compter sur le soutien de son coéquipier français Sylvain Chavanel - quatrième du contre-la-montre et cinquième au général - pour préserver son maillot.

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