Europcar, c'est reparti pour un tour ?
Les souvenirs du Tour de France 2011, et des exploits de Thomas Voeckler et Pierre Rolland, sont encore dans toutes les têtes. Mais Europcar compte cette année encore jouer les trouble-fête. L'équipe est toujours articulée autour de Voeckler et Rolland, mais Jean-René Bernaudeau compte également sur les Charteau, Kern et autres Gautier, ainsi que sur sa jeune garde.
Thomas Voeckel et Pierre Rolland ont encore des ambitions pour 2012. (Reuters)
L'année 2012 aura du mal à être aussi riche que 2011 pour les hommes en vert, mais la formation vendéenne veut repartir sur les mêmes bases, avec l'envie de toujours progresser. On ne change pas une équipe qui gagne, dit-on, mais on essaie de l'améliorer. C'est pourquoi Bernaudeau a choisi de développer un peu plus le programme de nutrition des coureurs en partenariat avec la marque Fleury-Michon et d'investir dans du nouveau matériel de contre-la-montre. Du côté des coureurs, l'ossature reste la même. Thomas Voeckler est évidemment toujours là, et aura donc à ses côtés Pierre Rolland mais aussi Christophe Kern, vainqueur d'étape sur le Dauphiné et champion de France du contre-la-montre, de retour après une blessure au genou qui a gâché son Tour de France. A ce trio, il faut ajouter Anthony Charteau et Cyril Gautier, dont Bernaudeau attend qu'il confirme tout son potentiel en 2012, notamment lors des classiques.
Voeckler: "Pierre (Rolland) est le présent et l'avenir"
La question qui se pose, c'est de savoir comment va s'organiser le leadership, d'autant qu'Europcar sera désormais attendue, et n'aura plus "l'effet de surprise" comme le reconnaît Pierre Rolland. A écouter les principaux intéressés, le partage des responsabilités se fera naturellement. "En 2011, Pierrot et moi avec les meilleurs en montagne, c'était exceptionnel et nouveau pour nous, explique Voeckler. Comme je le dis souvent, je suis le présent, je suis dans mes meilleures années. Mais Pierrot est le présent et l'avenir. Si je suis un peu moins bien, et que je dois faire 12e d'une course, pour que Pierre gagne quelques places, je suis prêt à faire 36e. Il n'y a pas de souci."
Avec ces forces en présence, Europcar peut espérer des résultats. Mais Bernaudeau, fidèle à lui-même, ne fixe pas d'objectifs précis en nombre de victoires. "Gagner c'est beau, mais marquer l'histoire, créer des émotions, c'est mieux. On ne sera pas là pour faire les comptes, on veut être acteurs de chaque course. Ça me tient à coeur", clame-t-il à l'envi. De même, le manager vendéen ne fait pas une priorité de la remontée en World Tour, ratée de peu cette année. "Si on doit y retourner, ce sera avec nos résultats. On a essayé d'amener d'autres coureurs, comme Thor Hushovd ou Filippo Pozzato pour les classiques, mais ça n'a pas marché. Si on est en première division l'an prochain, avec nos points, ce sera plus valorisant. Mais ce ne sera pas notre objectif, l'objectif sera de faire une grosse saison."
A défaut de grands noms, Bernaudeau a comme souvent misé sur de jeunes coureurs pour renforcer son effectif. Angelo Tulik, major de promo du Vendée U, incarne la filière de formation des amateurs. Il sera accompagné par les Italiens Matteo Pelucchi et Davide Malacarne, "que l'on devrait voir à l'attaque", l'Allemand Bjorn Thurau, fils de Dietrich Thurau, au physique impressionnant, et enfin sur le Tunisien Rafaa Chtioui, coureur complet qui "battait Tony Martin sur le chrono du Tour de l'Avenir" en 2007 rappelle Bernaudeau. Le futur, c'est encore et toujours ce que prépare Europcar. Car l'euphorie de 2011 ne durera pas éternellement.
