15 secondes de bonheur
Au prix d'un incroyable effort dans l'ascension du Galibier, Thomas Voeckler a conservé le maillot jaune à l'issue de la 18e étape du Tour de France. Le Français a coupé la ligne avec 2'21" de retard sur Andy Schleck, le grand vainqueur du jour, et garde sa tunique pour quinze secondes. Alberto Contador, lâché dans le final, a dit adieu à la victoire sur la Grande Boucle.
Thomas Voeckler a conservé son maillot jaune au Galibier. (Reuters)
Vendredi, l'Alsacien abordera donc les premières pentes de l'Alpe d'Huez en tête du classement général. Et à le voir tenir le rythme dans les forts pourcentages du Galibier, alors qu'il avait déjà le col d'Agnel et l'Izoard dans les pattes, pourquoi ne pas rééditer pareil exploit dans les 21 lacets vers la station alpestre. Son ambition, depuis qu'il porte le maillot jaune, est de suivre les meilleurs le plus longtemps possible. Peut-être va-t-il la revoir et viser un podium à Paris, voire la victoire finale. Celle-ci parait tout de même bien improbable, au regard surtout de ses qualités de rouleur alors que le contre-la-montre de Grenoble se profile samedi. Mais la tunique jaune donne des ailes, celles qui permettent de réaliser des exploits jamais soupçonnés. Voeckler en vainqueur à Paris en serait un retentissant.
"Je suis allé jusqu'au bout. Quand on reprend le vent de face, j'aurais aimé que l'arrivée soit à ce moment-là deux kilomètres plus bas. J'avais du mal à respirer en arrivant", a raconté le coureur Europcar après la course, avant de remercie son coéquipier Pierre Rolland qui l'a une nouvelle fois accompagné: "Avec Pierre (Rolland), on forme un binôme dans la montagne, c'est "Pierrot" qui fait un boulot exceptionnel à la fin, il faut aller rouler et il l'a fait." Et forcément, il se remémore 2004, quand il avait résisté à Lance Armstrong: "Ce n'est pas un rêve, on se demandait ce que l'on faisait là. Tous les jours je perds des secondes et à chaque fois, c'est sur des mecs différents. J'ai quinze secondes d'avance. Alors qu'en 2004, j'en avais 22 mais aujourd'hui on est plus proche de l'arrivée."
Contador a perdu le Tour de France
Dans trois jours, le peloton paradera sur les Champs-Elysées. Voeckler ne sera peut-être pas en jaune, surtout avec le programme qui l'attend vendredi et samedi. Le coup de force réalisé par Andy Schleck a en tout cas resserré les positions en tête du classement général. Parti sur les pentes de l'Izoard, le Luxembourgeois a semé une belle pagaille dans le groupe des autres favoris, dans lequel certains d'entre eux ont eu bien du mal à prendre leurs responsabilités. Dans les premiers kilomètres du Lautaret, rampe avant le Galibier, Alberto Contador s'est toutefois mis à rouler quand l'écart avec Schleck a atteint les quatre minutes. Puis Cadel Evans a pris le relais pour un exercice de poursuite de longue haleine, qui a porté ses fruits puisque l'Australien a repris plus d'une minute trente au cadet des frères Schleck.
A la veille de la montée décisive vers l'Alpe d'Huez, Voeckler a donc quinze secondes d'avance sur Andy Schleck, 1'08'' sur Frank Schleck et 1'12'' sur Cadel Evans. Et Alberto Contador dans tout ça ? Sans se tromper, l'Espagnol a perdu le Tour de France sur les rampes du Galibier. Le Madrilène a coincé, alors que sa forme des deux derniers jours laissait présager d'une attaque. Elle n'est jamais venue. En début d'étape, Contador a rendu visite à la voiture médicale, sa douleur au genou se serait en effet réveillée. Ceci expliquerait peut-être cela. Toujours est-il qu'il est repoussé à 4'44'' au classement général. A coup sûr rédhibitoire. A moins d'un exploit vendredi et d'un énorme chrono samedi.
