Cholet, le dernier as des As

Le tableau est complet. Cholet a rejoint Gravelines, Chalon, Nancy, Le Mans, Orléans, Paris-Levallois et Roanne parmi les huit qualifiés pour la Semaine des As (16-19 février). Large vainqueur à Hyères-Toulon (57-105), le CB profite également de la défaite de l'Asvel au Mans (84-72), samedi soir, lors de la 15e journée de Pro A.

Les années se suivent et ne ressemblent pas (trop) pour l'Asvel. Qualifiés l'an passé pour la Semaine des As lors de la dernière journée des matches aller, malgré une défaite au Havre, les Rhodaniens se sont cette fois brûlé les ailes à force de jouer avec le feu. Les hommes de Pierre Vincent pouvaient pourtant s'assurer d'être à Roanne du 16 au 19 février en s'imposant au Mans, mais ils sont tombés sur un MSB de plus en plus solide, et sur un Batista inspiré (22 points, 9 rebonds). Menée de près de 20 points pendant de longues minutes, l'Asvel était condamnée à attendre le verdict du quotient-points, et pensait bien s'en tirer avec une défaite 84-72, en remerciant au passage Hilton Armstrong (19 points, 9 rebonds).

Mais c'était sans compter sur un exploit venu de Dijon, Strasbourg ou Cholet. Les deux premiers s'affrontant, le CB avait un beau coup à jouer sur le parquet d'un Hyères-Toulon de plus en plus malade. Et les hommes d'Erman Kunter n'ont pas laissé passer cette belle occasion, en signant une large victoire (57-105), suffisante pour repasser devant l'Asvel. Pour le finaliste du dernier championnat, arracher cette place aux As est un petit miracle. Mais le club des Mauges, qui souffrait depuis plusieurs semaines de l'instabilité de son effectif et notamment du va-et-vient de joueurs américains, s'est recentré autour de ses joueurs historiques pour enchaîner une troisième victoire de rang. Et Cholet peut notamment remercier le trio Causeur-Nelson-Vebobe, qui a cumulé une évaluation de 76 face au HTV, soit près du double de l'ensemble de l'équipe varoise (40).

La victoire de Dijon face à Strasbourg (65-55) reste donc inutile. Battu à Nanterre (78-71), Roanne prépare mal la semaine des As, pour laquelle la Chorale (10e) ne doit sa qualification qu'à son statut d'hôte. Dans le bas du tableau, Poitiers a mis fin à sa terrible série de onze défaites consécutives en s'imposant sur le parquet de Pau-Lacq-Orthez (84-85). En avance de 14 points à l'entame de la dernière période (55-69), le PB86 s'est fait peur, mais est parvenu à arracher sa première victoire à l'extérieur cette saison grâce au sang-froid d'Evan Fournier (16 points), auteur de deux lancers-francs décisifs.

En tête du classement, Gravelines-Dunkerque est désormais seul leader. Le BCM a remporté le choc de la journée contre le Paris-Levallois (81-75), grâce notamment à son duo de meneurs, Pape Sy-Andrew Albicy (15 points chacun). Les 56 points du trio Chatfield-Hamilton-Williams n'auront pas suffi pour le PL. Dans le même temps, Chalon s'est donc incliné au Havre (81-80), et peut ressasser les trois shoots de la gagne manqués successivement par Evtimov, Schild, Delaney.

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