Latvala, glissade contrôlée

Jari-Matti Latvala a remporté ce dimanche le rallye de Suède, deuxième manche du Championnat du monde WRC. Le pilote finlandais, au volant de sa Ford, a devancé son ancien coéquipier Mikko Hirvonen (Citroën). Sébastien Loeb n'a pris que la sixième place après des pépins rencontrés vendredi.

Deux minutes concédées dès la première étape, pour s'être frotté d'un peu trop près à un banc de glace, Sébastien Loeb savait pertinemment que cette largesse lui coûterait la victoire et même le podium sur ce rallye de Suède. Au soir de cette première levée riche en émotions, Jari-Matti Latvala trônait déjà sur le classement général, avec 16"8 d'avance sur Mikko Hirvonen. Deux jours et 14 spéciales plus tard, ce dernier, double tenant du trophée scandinave, n'a pu reprendre que deux dixièmes à son ancien coéquipier, laissant Ford triompher en Suède pour la sixième année consécutive.

"Ce fut une belle bataille, souriait Hirvonen ce dimanche sitôt la base ralliée. Même si j'aurais aimé gagner, ce n'est pas si mal... je pense que nous avons beaucoup appris ce week-end." Pas sûr que Loeb partage cette opinion, lui qui la veille, après un nouveau tête-à-queue et une crevaison, confiait tout son dépit: "Ça ne va pas. Soit je suis à l'arrêt, soit je suis à bloc mais alors je fais des erreurs..." Au final, l'Alsacien gagnera tout de même son duel avec Henning Solberg pour le gain de la sixième place, et les huit unités qui vont avec. Plus les trois points attribués au lauréat de la spéciale ultime, dite "Power Stage". Toujours ça de pris...

Le chrono, lui, est impitoyable. Au total, Jari-Matti Latvala est parvenu à reléguer l'octuple champion du monde à 2'55 de sa position de tête. Une victoire nette et sans bavure - si ce n'est ce rocher heurté dans l'ES22 qui aurait pu permettre à Hirvonen de le coiffer au poteau - la sixième d'un pilote souvent décrié pour sa fougue et encore épinglé de la sorte au Monte-Carlo trois semaines plus tôt. Un succès incontestable obtenu là où l'intéressé avait signé son tout premier coup d'éclat il y a quatre ans, succédant alors à Henri Toivonen au rang du plus jeune vainqueur de l'histoire du WRC.

"C'est fantastique de gagner à nouveau ici" savourait le leader du team Ford à l'arrivée. Nous avions beaucoup de pression après Monaco et nous en sommes désormais libérés pour les prochaines courses. Je pense vraiment que nous allons rivaliser avec Citroën cette année." Si Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen gardent les devants au classement général, avec 39 et 32 unités au compteur respectivement, leurs deux rivaux fordistes effectivement ne sont pas loin, pointant à 10 ou 13 longueurs du sommet. Sans une pierre rencontrée comme son coéquipier dans l'ES22, Petter Solberg aurait même pu prétendre à l'équité avec Hirvonen. La troisième marche du podium échouant finalement à Mads Ostberg, le pilote Ford privé de la structure Adapta déjà aperçu sur la boite l'an dernier.

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