Appelez-le Monte-Carloeb

A moins d'un cataclysme, Sébastien Loeb remportera - pour la sixième fois de sa carrière - le rallye de Monte-Carlo, dimanche. Ce samedi, l'Alsacien a laissé son coéquipier, Mikko Hirvonen, et le pilote Ford, Petter Solberg, lutter pour une place sur le podium, se contentant de rester dans le rythme avec sa DS3.

Abonné aux victoires sur le Monte-Carlo avant la relégation de l'épreuve à l'échelle IRC, vainqueur cinq fois sur six entre 2003 et 2008, Sébastien Loeb est en passe d'inscrire son nom au palmarès du rendez-vous monégasque pour la sixième fois de sa carrière. Sauf cataclysme, l'Alsacien triomphera dimanche dans le col de la Madone, au terme d'une super spéciale finale qui vaudra surtout pour ses points bonus. Car pour ce qui est de la hiérarchie du rallye, toutes les places semblent attribuées ce samedi soir.

Les 5,16 kilomètres qu'il reste à parcourir ne permettront certainement pas à Petter Solberg d'aller chercher un Dani Sordo perché à 19 secondes pour le gain de la deuxième position, et Mikko Hirvonen devra se contenter d'une place au pied du podium pour sa première chez Citroën. Revenu dans le sillage de la Fiesta de Solberg à l'issue de la troisième étape, vendredi soir, le Finlandais n'a pu passer la vitesse supérieure ce samedi malgré son scratch initial. La faute, bien sûr, au Norvégien, intenable dans les trois autres spéciales du jour. Y compris en nocturne dans le mythique col du Turini.

"C'était fantastique aujourd'hui, nous n'avons eu aucun problème même si j'ai pris quelques petits risques, s'esclaffait en fin d'étape Petter Solberg, des étoiles plein les yeux après son second passage en pleins phares entre Lantosque et Luceram. Victime d'un tête-à-queue à peine lancé dans la nuit azuréenne, Mikko Hirvonen était en fait le seul à ne pas partager cette euphorie. "Mes pneus étaient un peu trop tendres mais j'ai eu un très bon feeling aujourd'hui sur la voiture. Je suis satisfait", s'enthousiasmait entre autres Dani Sordo, quasi assuré d'offrir à Mini un troisième podium en WRC.

Le plus heureux de tous, naturellement, demeurait le roi Loeb. Flanqué après quatre étapes d'une avance de 2'37, 3'08 et 3'52 sur ses plus proches poursuivants (Sordo, Solberg et Hirvonen respectivement), l'octuple champion du monde sait déjà qu'il a rallye gagné. Et a ainsi pu savourer le spectacle... "J'adore ça, confiait-il après coup. C'est un vrai plaisir de courir dans une telle atmosphère, avec tous ces spectateurs. Aujourd'hui, je n'ai pas pris de risque. J'ai simplement essayé de rester dans le rythme et concentré, ce qui n'est jamais facile à faire quand votre seul but est de ne pas commettre d'erreur..." Le résultat est là. Et la saison lancée sous les meilleurs auspices pour l'Alsacien et son copilote monégasque Daniel Elena.

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