Audi a fait de la résistance

Même privé de deux voitures après huit heures de course, Audi a remporté une dixième victoire aux 24 Heures du Mans ce dimanche, devançant Peugeot au terme d'un duel fabuleux. Le trio, composé de l'Allemand Lotterer, du Suisse Fassler et du Français Tréluyer, ajoute cette épreuve mythique à son palmarès pour une poignée de secondes devant la Peugeot n°9 de Bourdais-Pagenaud-Lamy et la n°8 de Minassian-Montagny-Sarrazin. Historique !

Un 100 mètres durant 24 Heures ! Cette 79 édition des 24 Heures du Mans restera marquée dans l'histoire de l'épreuve qui, depuis 1923, paraissait avoir tout connu... Du début à la fin, ce cru 2011n'aura pas ménagé les nerfs des deux camps. Surtout ceux d'Audi, brisé dès 15h50 par l'abandon de son équipage "star" Capello-Kristensen-McNish suite à un terrible accident dans la descente du pneu Dunlop consécutif à une mésentente et un accrochage avec une Ferrari. Le début d'une soirée terrible puisqu'à 22h50 la numéro 3 de l'équipage tenant du titre Bernhard-Dumas-Rockenfeller sortait également violemment de la piste, pulvérisant un deuxième proto. Seule face à l'armada Peugeot, la numéro 2 n'en a pas géré pour autant et a su résister au forcing de trois 908.

Gérant bien leur consommation (au point de survoler le Michelin Green X Challenge, défi de consommation, une bien maigre consolation), s'arrêtant moins que leurs rivales, parfaitement fiables, les 908 paraissaient avoir tout appris de leur fiasco de l'an passé. Mais Audi avait aussi bien préparé son coup malgré son inexpérience des prototypes fermés. Décidée à s'imposer cette fois en se montrant plus rapide, la firme aux anneaux ne s'est pas découragée malgré les difficiles circonstances de début de course.

13 secondes d'écart au bout de 24 Heures !

Les R18 ont disposé d'un peu de chance et beaucoup de stratégie au moment de réduire l'écart grâce à de bonnes gestions des neutralisations durant la nuit, réduisant à néant les efforts de Peugeot. Audi a pour cela pu compter sur les relais prodigieux d'un Benoit Tréluyer exceptionnel de maitrise pour réaliser un quintuple relais et aligner jusqu'à 55 tours avec le même train de pneus ! Toujours mis sous pression par Peugeot, le trio, régulièrement installé en tête dès le petit matin, n'a pas craqué, tourné vers son objectif d'enfin s'imposer au Mans après avoir terminé à la 2e place l'an passé derrière leurs coéquipiers.

La 908 n°9 a pourtant tout tenté, allant même jusqu'à laisser Pedro Lamy moins performant au stand pour confier sa destinée au seul duo Bourdais-Pagenaud. En vain, Audi parvenant à conserver un rythme plus régulier quand les performances de la nouvelle 908 oscillaient bien trop au gré des conditions de piste et de course. Même la pluie, tombée vers midi, n'a rien pu changer. Cruel pour Bourdais déjà deuxième à deux reprises au Mans et qui échoue une nouvelle fois au pied de son Graal, lui le local, le tout pour une misère : 13 secondes au terme de 24 Heures de course !

Ralenti le samedi soir par des problèmes de répartition de freinage, le trio Minassian-Montagny-Sarrazin prend la troisième place. Peugeot s'incline pour la quatrième fois en cinq ans face à Audi, laissant en suspens de nombreuses questions sur sa stratégie de course. Le choc de titans annoncé aura en tout cas tenu toutes ses promesses, fournissant un spectacle épique dès les qualifications. Le clan Audi, fou de joie, peut fêter comme jamais ce dixième sacre dans la Sarthe. Sans doute le plus beau, le plus fort aussi. Et dire que les deux rivaux se sont déjà donnés rendez-vous l'an prochain au Mans, dans le cadre d'un championnat du monde cette fois...

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